- Его, дурака, женить собираются, а он по вдовушкам шаманается.
- А тебя что, завидки берут? - огрызнулся Митька.
- Как потом жене-то в глаза смотреть будешь? Думаешь, не узнает?
- Глазами буду глядеть. Говори, чего встревожил?
- В нашем теперешнем положении надо тебе, дураку, серьезность иметь, а ты баранки на веревочке таскаешь к Липке Лучевниковой!
- Перестань комедианничать. Тоже, подумаешь, замаялся...
- Дело говорю дураку и добра желаю!
- Не надо твоего добра, своего девать некуда...
- Тебе старший брат говорит. Не перечь!
- Ох же и надоел!.. Скажешь, зачем позвал, а то назад вернусь, заявил Митька, укорачивая шаг.
- Мать ночи не спит! Ты ефти шашни с Липкой брось, всурьез говорю, отрезал Иван, подбадривая поводом устало шагающую позади лошадь. Он только что приехал с прииска. Увидев, что мать ругается и плачет, поехал разыскивать брата.
- И не подумаю, - упрямо проговорил Митька. - Может, я с ней под венец желаю встать? Ты, Иван, Липу не тронь! Сам я завязал узелок, сам и развяжу... А ту чернявенькую цыганку, ежели хочешь, сам бери, мне не нужна...
- У тебя башка трухой набита...
- Брось меня срамить! Ты что в самом деле? А то, ей-богу, схвачу камень и трахну куда попало! Сколько дней в грязище копался, сколько золота накопал, и опять я дурак. Да что на самом деле!..
Не миновать бы драки, но Иван, видя, что он переборщил, быстро переменил тон:
- Да ить у меня душа за тебя болит! Не хочешь Батурину? Ну и шут с ней! С нашим-то капиталом княгиню можно высватать!.. Ну чем тебя эта приворожила? Лицом и фигурой видная?
- И лицом и всем берет... Эх, Иван, ничегошеньки ты не знаешь... Митька сдвинул на затылок фуражку и тяжело вздохнул. - Мне теперь хоть раскнягиня будь, я с той буду жить, а об ефтой думать али бегать к ней... Наперед знаю...
- Ну, уж оставь, брат... Чтобы мы, Степановы, полюбовниц завели? Срамно, брат!
Иван, чувствуя фальшь в своих словах, замолчал. Уже дома Митька за бутылкой вина напомнил ему:
- Значит, в князья хочешь меня определить? Интересно... Князь Митрий Лександрович Степанов! Вот история, а? Вчерась кизяки на станке делал, а седни князь... Подать ишо вина, князь велит! - Митька напыщенно выпятил грудь и взъерошил рыжие волосы.
В конечном счете все свелось к шуткам. Братья похохотали от радостного ощущения великой силы богатства и легли спать. А утром, позавтракав, подседлали коней и поехали на прииск, чтобы участвовать при крупном съеме золота на Родниковской даче. Там Тарас Суханов творил чудеса. Золото брали пудами.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ