Марс и валькирии встретили нас на удивление дружной компанией, чуть ли не в обнимку. Я сразу понял, что дело не обошлось без заварушки: мои храбрые девы признают только один способ быстро подружиться с незнакомцем — вместе ввязаться в хорошую драку.
— Вижу, что у вас есть новости. Рассказывайте! — Потребовала Афина, устало вытягиваясь прямо на ковре, которым был устлан пол в комнате для трапез.
— Новостей у нас хватает. — Кивнул Марс. — Кстати, вы случайно не встретили в царстве Аида тень нашей Венеры?
— Мы не встретили там вообще никаких теней. — Усмехнулась Афина. — Они, видишь ли, разбежались, а Аид с горя напился и бормочет что-то нечленораздельное…
Подожди, Арес! Ты хочешь сказать, что…
— Да, ее убили. — Кивнул он. — Прошлой ночью. Точно так же, как Диониса: из ее мертвых глаз торчали странные вещицы, вроде тех, что вы извлекли из его ран.
— Веретена, да? — Озабоченно уточнила Афина.
— Ну да, что-то вроде веретен… А вот меня, судя по всему, навестил кто-то другой.
Никаких веретен у него не было и в помине. Грозный он воин, друзья мои!
Мы славно сражались, но ему удалось уйти от нас живым. Девочки отправились за ним в погоню, но если верить их речам, он исчез бесследно: растворился в облаках над пустыней…
Думаю, я должен поблагодарить тебя, Один. Если бы не эти прекрасные, но грозные девы, я бы уже наверняка знал, что случается с бессмертными после смерти.
— Ты тоже славно сражался. — Скегуль решила ответить любезностью на любезность. Ее подружки сдержанно покивали. Марс мог гордиться: до сих пор никто из чужаков не удостаивался такой похвалы из их уст!
— А как он выглядел, этот «грозный воин»? — Спросил я. — На этот раз у тебя было сколько угодно времени, чтобы разглядеть его, верно?
— Он выглядел довольно странно. — Задумчиво сообщил Арес. — «Странно» — это еще слабо сказано! Бородатый человек в маске, изображающей уродливое лицо с огромными губами. На нем была высокая шапка из пятнистой шкуры и такая же пятнистая набедренная повязка, на груди — пластина в виде причудливой раковины.
Сражаясь, он все время смеялся… Но иногда в время битвы он утрачивал человеческий облик и превращался в огромную змею, покрытую зелеными перьями. В эти мгновения драться с ним было особенно трудно! Могу сказать одно: мне он совершенно незнаком. Откуда он взялся, и зачем ему понадобилось отнимать мою жизнь — ума не приложу!
— Вы когда-нибудь встречали кого-то вроде этого существа? — Спросил я у валькирий. Они отрицательно покачали головами. Неудивительно: я и сам впервые слышал о таком создании, а ведь в этом мире не так уж много тайн, скрытых от моей мудрости!