– Это ты? – бросил он, оборачиваясь. – Я думал, ты забыла саквояж, когда уходила.
– Я вернулась всего на минуту, – пояснила она. – Ходила за горячей водой для тебя. Подумала, что, может, ты захочешь побриться.
Он молча вскинул брови.
Кувшин был тяжелым. Ричард не догадался забрать его у Норы, поэтому она пересекла комнату и поставила его на умывальник.
Если бы столкновения не произошло, он спокойно отправился бы своей дорогой и они благополучно разминулись бы, даже не узнав друг друга. Подумать только, сейчас она уже была бы на пути в Лондон!
– Я пойду, – сказала она, – спасибо за то, что прислал завтрак.
– А ты не собираешься меня побрить? – насмешливо осведомился Ричард.
Какая наглость!
Она бросила на него уничтожающий взгляд.
– Не боишься, что я перережу тебе горло?
Уголок его губ изогнулся в трогательно-знакомой полуулыбке. В которой, правда, не было ничего приятного:
– А ты сама стала острой, как бритва, – пробормотал он.
– Я просто стала взрослой, – отрезала она.
– Да, но вряд ли ты ожидала, что будешь именно такой.
– Вот уж действительно, никто не знает, что ждет его впереди. Мы выросли такими, как диктовала жизнь. И эта жизнь, очевидно, была к тебе добра.
– Жизнь? – переспросил он. – Полагаю, ты права. Но к тебе она была жестока.
– Могло быть и хуже.
Она не сводила с него спокойного взгляда. Уголки его губ чуть приподнялись.
– Ты и правда колешься, как еж. Что намереваешься делать?
– Вряд ли это тебя касается, – пожала плечами Нора.
– Вот тут ты ошибаешься. – Вид у Ричарда вдруг стал невероятно надменный. – Всем в Уимбери известно, что ты моя жена. И все услышат историю о том, как тебя выбросило из коляски, поэтому никто не поймет, что тебя вообще там не было. Далее я нашел тебя в гостинице и привел сюда отдохнуть. И все знают, что я велел принести тебе завтрак. Нежный, романтический жест, верно? Твое бегство с саквояжем будет выглядеть чрезвычайно странно. Все посчитают, что ты брошенная жена.
– Я не просила тебя лгать! – отрезала Нора.
Настала очередь Ричарда воззриться на нее.
– Уверена, что это ложь?
– Ну разумеется, – кивнула она.
– И все же,- мягко настаивал он, – я отчетливо припоминаю брачную церемонию.
– Она была незаконной и не имеет никакой силы! – упорствовала Нора.
– Только потому, что проводилась в Шотландии? Только потому, что нас венчал не священник? Только потому, что ты почти сразу же сбежала?
– Брак не был осуществлен, – выпалила Нора и тут же почувствовала, как загорелись щеки. Однако слова уже сорвались с языка…
– Удивительно, что многие люди разделяют твое заблуждение. Все считают, что неосуществленный брак – повод к его аннулированию. Но это совсем не так.