— А как это — любить? — Вопрос задала смуглая красавица с горящими глазами по имени Азизель.
— На этот вопрос пытались ответить тысячи поэтов во всем мире, но так до конца и не преуспели, хотя написали на эту тему неисчислимое количество прекрасных стихов. Наверное, на него и нельзя ответить однозначно. Любая из вас, например, испытывает разные ощущения, когда вы мчитесь в атаку на врага. Потому, что все люди разные. Как не бывает двух одинаковых людей, так и чувство любви, возникающее между мужчиной и женщиной, каждый раз индивидуально и чем-то отличается от аналогичных ощущений другой пары. Поэтому и описaть его до конца невозможно: у каждого оно свое. Как можно рассказать словами об ощущениях, которые испытываешь, идя в бой, человеку, который никогда в бою не был? Так и здесь. Не испытавшему любви не дано понять её со слов других. Вы улавливаете, что я хочу сказать?
— Кажется, да…
Алексей отвечал, и из его ответов становилось очевидно, как велик и разнообразен мир, и как мала в сравнении с ним Амазония. Выбрав момент, он и сам задал Кадур интересующий его вопрос.
— Принцесса, а что имели в виду ты и Светлая королева-мать, говоря о моем предназначении?
Смеявшаяся в этот момент Кадур будто поперхнулась и покраснела, а в шумном до того будуаре вмиг повисла тишина.
— Понимаешь, Ричард, — начала Кадур, не поднимая глаз, — у нас есть строгий и неукоснительно соблюдаемый обычай. Если амазонку спасает мужчина, она должна зачать от него ребенка. В противном случае она должна умереть.
— Ты хочешь сказать… я должен спасти вас от смерти ещё раз таким… другим способом? — Алексей задал вопрос вмиг охрипшим голосом.
Кадур кивнула головой, по-прежнему не поднимая глаз, и вся пунцовая.
— Вас всех??? — Кадур опять кивнула.
— Однако! — Шокированный Алексей, стоявший напротив Кадур, плюхнулся на диван, чудом не промахнувшись. Тридцать пар прекрасных глаз не отрываясь смотрели на него со страхом и надеждой. От тишины, казалось, звенело в ушах.
Кадур, превратившаяся из гордой принцессы амазонок в несмелую девчонку на танцах, робко произнесла, запинаясь:
— Но ты ведь говорил, что у тебя нет пока спутницы-на-всю-жизнь? Ах, да — жены?
— Да, но…
— Значит, ты спасешь нас?
Алексей был в полном замешательстве.
— Завтра я встречаюсь со Светлой королевой-матерью и постараюсь уговорить её, чтобы к вам этот дурацкий закон не применялся. Скажу ей, в конце концов, что я не могу, что я болен, что мне в схватке всё отбили…
— Ты правда не можешь? — В глазах Кадур плескался ужас. По комнате пронесся шелест, кто-то уронил чашку.