«Ну и ну, — удивленно подумал я. — Несомненно, это очередной фрагмент Пути, замаскированный под сцену охоты. Причем, судя по количеству координатных привязок и других реперных точек, фрагмент весьма приличный».
Стоять столбом дальше и молча пялиться на гранитную плиту было бы с моей стороны явным неуважением к весьма занятому хозяину. Пришлось, скрепя сердце, возвращаться к реалиям жизни. После того как образ двери растаял перед моим внутренним взором, а царапины на поверхности камня вновь превратились в абстрактный набор штрихов и загогулин, я перевел взгляд на мастера Сабхая и кивнул головой, мол, насмотрелся и готов следовать на выход. Однако мой интерес к данному художественному произведению вызвал массу расспросов со стороны владельца. Пришлось на ходу выдумывать что-то насчет моей давней любви к абстрактному примитивизму обитателей каменного века. Откровенно говоря, мои рассуждения получились вполне наукообразными и весьма убедительными, за что я признателен уважаемому мастеру Рене — величайшему гению магической пластики, умудрившемуся в свое время привить одному бестолковому мальчишке художественный вкус и любовь к прекрасному. Несложно догадаться, что этим мальчишкой был когда-то я.
Свой краткий теоретический экскурс я закончил сравнительным анализом восприятия перспективы и цвета художниками эпохи каменного века, с одной стороны, и современным человеком — с другой. При этом в качестве учебного пособия я использовал приглянувшийся мне образчик древнего искусства.
Мои глубокие познания в данной области настолько потрясли хозяина, что он без малейших колебаний преподнес мне в дар эту гранитную плиту. Вообще-то подозреваю, что расчетливым чародеем двигало вовсе не желание сделать подарок дорогому гостю от чистого сердца, а элементарное чувство уязвленного самолюбия. По его глубокому убеждению, доспехи Анфандара не были равнозначной заменой скипетру Алефа. На мое счастье, Сабхай Бойунг не был скользящим, поэтому он с легким сердцем расстался с вышеозначенной картиной. К стыду своему, не отказавшись от столь роскошного подарка, я бессовестным образом воспользовался некомпетентностью хозяина и его неспособностью замечать то, что доступно лишь взгляду скользящего. Но если все-таки рассуждать здраво, пусть уж лучше плита находится у меня, чем у этого невежды, ибо, судя по его отношению к подобным артефактам, этот шедевр мог когда-нибудь попросту оказаться на помойке вместе с прочим ненужным хламом.
Спрятав подаренный мне предмет в свой персональный вневременной сейф, я проследовал за хозяином к выходу из башни. Там мы тепло попрощались и расстались весьма довольные друг другом. Я — от свалившегося на мою голову нежданно-негаданно счастья в виде массивного куска гранита, ну и, конечно же, чудесного кольца. Мастер Бойунг ликовал оттого, что посох Алефа теперь вновь занял свое законное место, при этом его драгоценной коллекции редкостей и диковинок был нанесен самый минимальный урон. Вряд ли его настроение оставалось бы таким же безоблачным, узнай он об истинной ценности отданного мне художественного шедевра и о том, какую груду «реального золота» он мог бы огрести за него в Мире Рынка. Очень надеюсь, что никогда не узнает. В противном случае, в моем весьма небогатом списке врагов появится еще одно имя…