— Что за Пламенный Путь, уважаемый мэтр? Впервые о нем слышу.
Перед тем как ответить, мастер Рене, к величайшему огорчению Мала, спрятал картину, сославшись на то, что свежий воздух и солнечные лучи оказывают на нее отрицательное влияние. После этого он вновь присел на травяную кочку, подобрал оброненную трубку и, перед тем как начать набивать ее содержимым своего кисета, пригласил Мала расположиться поудобнее на соседней кочке.
— Видишь ли, дорогой коллега, — начал мастер Рене, хорошенько раскочегарив свой курительный агрегат, — по большому счету, мне как среднестатистическому гражданину Ойкумены по барабану, является ли Межмирье единой Вселенной или это бесконечное количество параллельных реальностей. Более всего меня интересует, откуда оно появилось. Существует вполне обоснованная гипотеза Большого Взрыва, о которой я подробно не собираюсь распространяться. Однако ряд ученых, признавая по сути верной эту теорию, находят в ней множество моментов для серьезной критики. В частности, реликтовое лептонное излучение, которое мы называем апейроном и которое по сути является фундаментальной основой всей магии… По расчетам ученых, мой мальчик, короткоживущие лептоны должны были аннигилировать и превратиться в электромагнитное излучение через двести-триста миллионов лет после начала Большого Взрыва, и это вовсе не голая теория, а экспериментально подтвержденный факт. Ты хотя бы понимаешь, Мал, что сей факт означает?
Прежде чем ответить, мальчик наморщил лоб, обдумывая сказанное мастером Рене, и через минуту-другую заговорил:
— Весьма смутно, учитель. Здесь можно выдвинуть две версии: либо законы физики изменяются по мере увеличения объема Вселенной, либо Межмирье существует не пятнадцать миллиардов лет, как принято считать, а значительно меньший срок — сто, двести, максимум двести пятьдесят миллионов лет. Версия об изменчивости физических законов, на мой взгляд, звучит не очень состоятельно. Вторая гипотеза также нежизнеспособна, поскольку астрономические наблюдения и анализ красного смещения в спектре разбегающихся галактик позволяют установить возраст пространств или общего пространства Межмирья на уровне полутора десятков миллиардов лет…
— Это в том случае, если процесс разбегания материи развивался естественным образом, то есть без вмешательства внешних сил. А если некие разумные существа, назовем их предтечами, для каких-то ведомых им одним нужд пожелали создать новую вселенную именно с теми параметрами, которые мы имеем? Стали бы они ждать столь долгий срок, если возможности позволяют им не только манипулировать как угодно физическими законами и основными константами, но и свободно оперировать самим вневременьем, выдувая в нем пространственные объемы вселенского масштаба?… — Маэстро с хитрецой взглянул на Мала и, выколачивая трубку от зольных остатков, назидательно проворчал: — То-то и оно…