— Невероятно, — еле слышно прошептал Мал. — Но для чего этим существам понадобилось столько свободного пространства, и где теперь они сами?
— Не забывай, Мал, что им понадобилось не просто свободное пространство, а пространство с заданными физическими характеристиками. Это поневоле наталкивает на мысль о том, что они пришли из иной вселенной, которая развивалась по обычным законам, и весь апейрон за многие миллиарды лет превратился в электромагнитное излучение. Для каких целей все это им понадобилось, мы не знаем, но можем предположить, что богатое магической эманацией Межмирье использовалось предтечами как плацдарм или строительная площадка для создания других невообразимо сложных пространственных структур. По всей видимости, они были очень похожи на нас, поскольку жили в условиях, сходных с теми, в которых обитают все разумные расы Межмирья. Этим объясняется тот факт, что все тоннельные переходы во вневременье соединяют планеты одного типа. Я не удивлюсь, если окажется, что у всех нас одна прародина и эта прародина находится вовсе не в Межмирье, где ее так упорно ищут ученые мужи, а где-нибудь в совершенно иной вселенной, полностью отличной от нашей. Впрочем, это всего лишь частная версия, и я, упаси боже, не настаиваю на ее абсолютной истинности…
— Но, мастер, вы упомянули о каком-то Пламенном Пути, — нетерпеливо заерзал на своей травяной кочке Мал. — Каким образом обыкновенные картины связаны с тем, что вы только что мне поведали?
— Ах, это?! — весело улыбнулся мэтр магопластики. — Легенда, а может быть, вовсе и не легенда, а пророчество, гласит, что тот, кому суждено собрать воедино все разрозненные осколки Пламенного Пути и преодолеть его, попадет в иную созданную предтечами реальность. Там он приобретет необыкновенное могущество и станет равным богам или все тем же предтечам, если учесть, что боги суть выдумка наших темных предков, а предтечи — объективная реальность.
— Вроде бы все понятно, но все-таки почему этот путь называют пламенным, и вообще, каким образом информация о нем попадает на картины, созданные обыкновенными смертными?
— Извини, Мал, но все, что мне было известно о Пламенном Пути, я тебе уже рассказал. Лучше поговори как-нибудь на эту тему с Учителем — уж ему-то наверняка известно о предтечах и их масштабной деятельности намного больше, нежели обыкновенному мастеру магической пластики.
При этих словах маэстро любопытная мальчишечья мордашка забавно скуксилась, будто Мал отхватил зубами приличный кусок лимона.
— Ага, спросишь его! А он скажет, как обычно: «Поперед батьки в пекло не суйся» или еще что-нибудь в этом роде.