— Давай прикинем вместе. — Маг зажмурил глаза и негромко забормотал, чуть ли не себе под нос: — Итак, один дуарий составляет половину ирекской унции. За унцию дают полтора стандартных фунта серебра. В одном фунте примерно сотня «куниц»… Значит, получается где-то двадцать пять тысяч серебряных монет. Только я бы тебе не советовал разменивать сразу все на серебро — золотишко, оно покомпактнее будет, и спрятать его от недобрых глаз куда проще…
Но ошалевший от свалившегося на его голову богатства крестьянин не слушал назидательных речей Мага. Крепко зажмурив глаза, он силился в бесплодных потугах представить означенную гору серебра, восторженно бормоча при этом:
— Двадцать пять тысяч!.. Это ж какие деньжищи?!
— Да уж, — согласился гость. — Бьюсь об заклад, что у вашего обожаемого народом монарха во всей его казне столько не наберется. Получается, продав родное чадо, ты станешь богаче самого короля.
При этих словах Скрата будто ледяной водой окатили. Мужчина сгорбился, в глазах его появилась такая смертельная тоска, что со стороны могло показаться, будто это приговоренный к казни душегубец и жить ему осталось от силы сутки.
— Ты чего это сник, словно одуванчик под дождем? — поинтересовался старик. — Или пятисот золотых тебе мало?
— Да нет, Ваша Магическая Милость, денежки хорошие, только сделка вряд ли состоится.
— Это по какой же такой причине?
— Видите ли, супруга моя скорее от голода сдохнет, чем продаст кого-либо из детишек. Баба, она и есть баба. Что с нее возьмешь?
— Ах, вот оно что? — криво усмехнулся Маг. — Мелочи жизни. Кто в ваш непросвещенный век феодальной раздробленности и всеобщего культа презренного металла интересуется мнением слабой половины человечества? Вполне достаточно устной договоренности между двумя мужчинами и крепкого рукопожатия, чтобы любая сделка воплотилась в жизнь.
— Ага, вам легко говорить, — Скрат отчего-то вдруг зачесал свою едва оперенную жиденьким пушком плешь, — а я на своей шкуре не единожды испытал силу ее удара скалкой или ухватом. К тому же моя хозяйка уж больно чадолюбива — стоит ей лишь только услышать краем уха насчет сделки подобного рода, как вы и я будем биты всем, что этой ведьме под руку подвернется, и никакие аргументы насчет материальных выгод не подействуют.
— Да уж, брат! Проблема. — Глядя на собеседника, Маг также запустил персты в собственную шевелюру. — Никогда не был женат и, поверь, ничуть об этом не жалею.
— Дык и я об этом, Ваша Магическая Милость, кабы знал, что так все сложится, всю жизнь проходил бы бобылем…
— И пятисот золотых не увидал бы, как своих ушей, — съязвил Маг. — Помни, что вся твоя ценность заключается в твоем полугодовалом сыне. А как бы ты без своей супружницы организовал его появление на свет?