Едва заслышав скрип отворяемой калитки, мужчина вышел из медитативного состояния, распахнул сомкнутые веки и окинул сердитым взором незваных гостей. Однако едва лишь он рассмотрел, кто к нему пожаловал, гнев в его пылающих черным огнем очах моментально погас, а физиономия расплылась в радостной улыбке. Он тут же вскочил на ноги и с невероятной скоростью приблизился к визитерам. Мальчику поначалу показалось, что хозяин воспользовался каким-то особенным телепортационным заклинанием — мгновение назад он был в двух десятках метров от них, и вот он уже рядом. Но, прозондировав окружающее пространство на предмет выявления остаточных эффектов трансцендентного свойства, Мал не обнаружил ничего такого, что хотя бы косвенно указывало на то, что за последние час-два в радиусе километра от этого места кто-то вообще пользовался какой-либо магией.
«Выходит, это не какое-то колдовство, — подумал он. — Интересно, каким образом так лихо у него все получилось и тем более без всякой волшбы?»
— Что, удивлен, малыш? — Поздоровавшись очень тепло и приветливо с хозяином, Учитель устремил свой взор на откровенно раскрывшего рот от удивления ученика. — Это тебе не магическую распальцовку изображать, здесь высшее мастерство, никакого отношения к магии не имеющее. Мастер Стамб хоть и владеет Силой в полной мере и при желании может дать сто очков форы многим магам Межмирья, но он все-таки предпочитает не пользоваться колдовскими штучками без особой на то надобности.
После того, как Мал немного пришел в себя, он решил повнимательнее рассмотреть нового знакомого. Мастер Стамб был невысок ростом, абсолютно лыс и кроме наводящей ужас на неподготовленного человека весьма эффектной мускулатуры ничем особенным не выделялся среди прочих особей своего вида. Особое внимание ребенка привлекли его темно-фиолетовые глаза, из которых то и дело выглядывали задорные чертенята, а также невероятно добрая улыбка. Все указывало на то, что перед ними стоит не только очень легкий в общении и обаятельный, но честный и прямой человек, не способный на подлость или какой другой неблаговидный поступок. Иначе и быть не могло — Учитель никогда бы не обратился столь уважительно к кому-либо опорочившему себя в его глазах хотя бы единожды. Единственной одеждой мастеру Стамбу служили короткие, до колен, штаны, пошитые из домотканой холстины, на ногах не было вообще никакой обуви.
— Итак, дорогой Зелот, — Учитель вновь обратился к хозяину, — посмотри на этого желторотого юнца и ответь мне, пожалуйста, выйдет из него что-нибудь стоящее или нет?