Летели дни, складываясь в недели, книги сменялись кристаллозаписями, записи — работой на местности, практикой во Дворце… Они с Яном не слушали новости, не включали экраны. И в гости теперь заходили только феникс Анжелика и демон Март. Никого больше. Они словно отгородились от мира.
Только он… скоро о себе напомнил.
Арест рухнул неожиданно. Жан шел от Катеринки (синеглазая девочка из кухонной обслуги просто засветилась от счастья, получив букет цветов), и у него кружилась голова от ее улыбки… А в следующий миг в пустом коридоре сгустились две тени, и с обоих сторон его крепко взяли за локти.
И начался кошмар.
Уже потом, когда он смог более-менее спокойно все вспомнить, то понял, что допрос был странным. Во-первых, спрашивали не про него самого, а про хозяина, а во-вторых, дознаватель, хоть и очень торопился, все же старался не калечить. Но тогда… тогда он об этом не думал. Ни о чем не думал.
Даже не сразу поверил, что все кончилось — потому что сознание, как весь мир, утонуло в боли.
Потом… потом они оказались здесь. Точно в ссылке.
Залечили раны…
И сам собой возник вопрос:
— Ян… а зачем ты вообще со мной возишься? Зачем я тебе?
И Ян, который всегда знал ответ на его вопросы, как-то беспомощно развел руками:
— Я… не знаю. Разве нужно обязательно «зачем»? Знаешь, я всегда хотел, чтобы у меня был брат. Настоящий. Мечтал, что буду разговаривать с ним обо всем…
Жану вдруг живо припомнилось первое утро. Рука, неумело взъерошившая волосы. А ведь и правда — как с братишкой говорил. Все это время…
— Младший?
Кажется, он сказал что-то не то. Ян нахмурился:
— Нет.
Как отрезал.
Может, Жан долго гадал бы, что сказал не так, но через день Ян вернулся к разговору сам.
— Вот что… Ты должен знать, раз уж пошло такое. Этот тип, которого я прикончил, не единственный, кто точит на тебя зубы. Тебе нужна защита, на случай… на всякий случай. Март предлагал помочь документами на усыновление. Но это не лучший выход. Видишь ли… у меня есть семья. Отец, два брата.
— Да?
— Да, у нас древний род. Уважаемый.
Юноше показалось, что он понял:
— Им не понравится родич-человек?
Ян невесело усмехнулся и стал расстегивать рубашку.
— И это тоже. Но дело в другом. Вот, смотри.
Сначала юноша ничего не увидел. Потом Ян повернулся к свету… и они стали заметны. Сетка шрамов. Аккуратных, ровных, почти одинаковых. Словно кто-то набросил на Яна сеточку-иллюзию, обозначающую расположение нервных центров на теле человека.
Два лишних — автоматически отметило недремлющее сознание хорошего ученика. У демонов все-таки чуть-чуть другое строение тела…