— У Марты разболелись ноги, — сказала тетя Альма. — Поэтому она не смогла приехать за тобой на велосипеде. Нелли очень хотелось встретить тебя, но я не решилась отпустить ее одну в такую темень.
Штеффи почти не слышала тетю Альму. Мысли в ее голове бурлили. Что скажет тетя Марта?
Штеффи рассталась с тетей Альмой и Нелли у их дома, пообещав навестить сестру завтра. Остаток долгого пути домой она шла как можно медленнее, хотя сырой ветер с моря заставлял ее спешить к домашнему теплу.
Забравшись на вершину холма и увидев белый домик у подножия горы, она, как всегда, остановилась. Далеко в море поблескивал красным светом маяк. Темнота стала такой густой, что линия берега и море были едва различимы.
В кухонном окне горел свет. Там ее ждала тетя Марта. Штеффи открыла входную дверь и почувствовала запах жареной скумбрии. Первое время на острове ее тошнило от рыбы, которую подавали несколько раз в неделю. Потом она привыкла. Сейчас Штеффи ела рыбу с удовольствием, хотя все еще боялась подавиться костью.
Тетя Марта стояла у плиты.
— Разогреваю тебе ужин, — сказала она. — Альма позвонила и сообщила, что ты идешь.
Колени тети Марты были забинтованы поверх чулок. Когда она направилась к раковине, чтобы слить воду из кастрюли с картошкой, стало заметно, что ей тяжело ходить.
— Давайте я это сделаю, — сказала Штеффи, — А вы можете посидеть и отдохнуть.
— Все сидеть и сидеть, — проворчала тетя Марта. — На том свете отдохну. Тем более, все уже готово.
Она дала Штеффи тарелку с рыбой и картошкой и стакан молока. Пока Штеффи ела, тетя Марта сидела за столом напротив нее, не говоря ни слова о кино. Она рассказала о боли в коленях, о том, что это, наверное, ревматизм и что Сильвия перейдет из школы в торговое учебное заведение.
Как только Штеффи поела, тетя Марта сказала:
— Теперь помой посуду, а затем приходи в комнату. Мы должны поговорить.
Пока Штеффи наводила порядок, тетя слушала в комнате радио. Передавали вечерние молитвы.
Штеффи вымыла посуду, вытерла ее и поставила в шкаф. Она тщательно протерла кухонный стол, мойку, плиту и подмела пол. Наконец мыть и убирать стало нечего. Она больше не могла тянуть время.
Вечерние молитвы закончились, и тетя Марта выключила радио. Она сидела прямо, опираясь локтями на стол и сцепив пальцы в замок. На столе лежала толстая семейная Библия.
— Иди сюда, — сказала она. — Садись.
Штеффи опустилась на жесткий стул напротив тети Марты.
— Ну, — сказала тетя Марта, — ты наверняка знаешь, о чем я хочу с тобой поговорить.
Ее слова прозвучали как утверждение, а не как вопрос, поэтому Штеффи ничего не ответила.