Свен выглядел пристыженным, словно Путте после нагоняя.
— Мне следовало рассказать… — сказал он. — Я струсил. Ирья тоже так считает.
— Плевать я хотела, что она думает! Ненавижу тебя! Как ты мог, с такой, как она? С официанткой из пивнушки!
Штеффи сразу же пожалела об этих словах. Пожалела прежде, чем увидела выражение лица Свена: сначала ошеломленное и оскорбленное, затем рассерженное. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но она опередила его.
— Неужели ты ничего не понял?! — кричала она, не думая, что ее было слышно и на лестнице, и в кухне у Эльны.
— Неужели ты не понял, что я люблю тебя?
Несколько секунд они стояли молча и смотрели друг на друга. Штеффи увидела изумление во взгляде Свена, словно он пытался осознать ее слова.
— Любишь? — сказал он.
Вопреки здравому смыслу, она почувствовала робкую надежду. Может, прямо сейчас он поймет, что любит ее, что Ирья ничего для него не значит.
Но, взглянув на него, Штеффи поняла, что это не так. Он стоял перед ней, опустив руки и приоткрыв рот, едва в состоянии сказать хоть слово. А ведь Свен всегда находил нужные слова.
— Это… это глупо, — наконец произнес он. — Ты… я… ты ведь всего лишь ребенок! Как… да, как младшая сестра.
— Ты сказал, что я выгляжу старше, — сказала Штеффи, и в ее голосе прозвучали слезы.
— Не знаю, что ты там себе нафантазировала, — ответил Свен, — но ты должна понять, это лишь твои фантазии. Я никогда не думал о тебе иначе. И никогда не внушал тебе напрасных надежд, этого ты не можешь отрицать.
Взгляд его серых глаз стал твердым и холодным. Взгляд чужака.
Штеффи не смогла сдержать слез. Они медленно покатились по щекам. Увидев их, Свен переменил тон.
— Стефания, — сказал он, — я люблю Ирью, мы любим друг друга.
Его лицо оживилось. Глаза светились, он откинул со лба челку жестом, который так нравился Штеффи. Ей было больно видеть и слышать его, невыносимо больно.
— Я уезжаю на остров, — сказала она. — Я не могу здесь оставаться. Скажи своим родителям, что тетя Марта заболела. Или скажи, что хочешь. В любом случае я не вернусь.
— А как же школа?
У Штеффи не было сил рассказывать о письменном экзамене по немецкому языку и о шпаргалке.
Казалось, это случилось так давно, словно в иной жизни.
— Стефания, — сказал он. — Я не хотел… мне так жаль.
Его голос дрогнул, словно он вот-вот заплачет. Это прибавило Штеффи сил.
— Пропусти меня, — сказала она. — Мне надо идти, иначе я опоздаю на пароход.
Свен медлил.
— Ты не можешь решать за меня, — продолжала Штеффи. — Ты мне не старший брат. Пропусти.
Свен отошел в сторону и открыл ей дверь. Штеффи хотела было уйти, но поняла, что, возможно, никогда больше его не увидит.