Афродита, похоже, подмигнула ей.
Анна торопливо отвела взгляд и продолжила поиски. Ее план был прост: найти и выманить шантажиста из «Грота», прежде чем Эдвард доберется до него. Проблема заключалась в том, что она не знала шантажиста ни в лицо, ни по имени. Фактически она даже не знала, был ли это мужчина. Нервничая, она выискивала глазами и Эдварда тоже. Возможно, если она найдет его раньше, чем появится шантажист, то попробует убедить его просто уйти. Хотя трудно представить, чтобы Эдвард ушел от битвы, даже такой, которую мог проиграть.
Она вошла в главную залу. Здесь пары сидели на диванчиках, и молодые денди рыскали в поисках вечерних развлечений. Она сразу поняла, что будет благоразумнее продолжать двигаться, поэтому ходила взад и вперед по комнате.
– Я же сказал вам принести муфту, – раздраженный голос рядом с локтем Анны прервал ее мысли.
Наконец-то.
– Я не собираюсь платить вам нелепую цену.
Шантажист не выглядел устрашающе. Он был моложе, чем она ожидала, со знакомым срезанным подбородком. Анна нахмурилась:
– Вы человек с лекции.
Мужчина выглядел рассерженным.
– Где мои деньги?
– Я уже сказала вам, что не собираюсь платить. Граф здесь, и в ваших интересах уйти сейчас, прежде чем он найдет вас.
– Но деньги…
Анна топнула ногой в гневе:
– Послушайте, вы, ничтожество с куриными мозгами, у меня с собой нет денег, и вы должны…
Крупная, покрытая шерстью фигура выпрыгнули из-за Анны. Раздался испуганный крик и вселяющее ужас низкое рычание. Шантажист растянулся на полу, его тело почти скрылось под Джоком.
Запоздало завопила женщина.
– Стоять, Джок, – сказал Эдвард, подходя. – Чилтон Лиллипин, мне следовало догадаться. Ты, должно быть, присутствовал вчера на лекции своего брата.
– Проклятье, Свартингэм, убери с меня этого зверя! Какое тебе дело до…
Джок залаял, чуть не откусив мужчине нос.
Эдвард положил руку на холку пса.
– У меня есть дело, совершенно точно, до этой леди.
Лиллипин хитро прищурился.
– Значит, ты захочешь удовлетворения.
– Естественно.
– Мои секунданты свяжутся…
– Сейчас. – Хотя Эдвард говорил тихо, его голос заглушал голос шантажиста.
– Эдвард, нет! – Именно этого Анна хотела избежать.
Эдвард проигнорировал ее:
– Мои секунданты здесь.
Виконт Иддесли и мужчина невысокого роста с наблюдательными зелеными глазами выступили вперед. Их лица были напряжены и сосредоточены.
Виконт улыбнулся:
– Выберите секундантов.
Лиллипин осмотрел комнату из своего поверженного положения. Молодой человек в подвернутой рубашке вышел сам и вывел своего шатающегося товарища вперед толпы.
– Мы выступим вашими секундантами.