Надежда Николаевна представила сердитое лицо мужа, и кривая настроения круто поползла вниз. Да тут еще внутренний голос проснулся совершенно некстати и начал зудеть, что он предупреждал и что раз Надежда не слушается голоса разума, то пускай теперь выпутывается самостоятельно.
– Ну-с, дамочки, – Артур Гаврилович плотоядно потер руки, – я думаю, что милицию мы вызывать не будем, договоримся полюбовно. Так кто будет платить?
На парочку, сидевшую в углу тихо, как мыши, он не обращал внимания. Татьяну пренебрежительно окинул взглядом и отмел в сторонку как личность неплатежеспособную и приступил к Надежде, потому что, во-первых, побаивался приближаться к Нине Семеновне, а во-вторых, затаил на Надежду обиду еще со дня корпоративной вечеринки и теперь жаждал отомстить за все.
– Что это вы на меня так смотрите? – нервно заговорила Надежда Николаевна. – Я у вас не буянила, посуду не била, не орала и столы не опрокидывала. Сидели мы с подругами тихо, обедали. Потом только вступились за девушку, потому что ваши орлы замешкались. Оперативнее надо действовать, а то весь ресторан разнесут!
– Непременно учту ваше замечание, – издевательски ответил Артур Гаврилович, – а теперь все-таки насчет оплаты. Если при себе денег нету, говорите свои данные, звоните мужу там или еще кому – пускай приедут и заплатят!
Надежде стало так нехорошо, что она даже позабыла следить за своим лицом. И противный Артур Гаврилович все понял.
– Ну так долго еще мне голову морочить будете? – сказал он с неприкрытой угрозой в голосе.
И в этот драматический момент дверь кабинета открылась.
– Я сказал – никого не впускать, я занят! – рявкнул Артур Гаврилович.
– Что – и меня не пускать? – раздался в дверях насмешливый хрипловатый голос, и в кабинет вошел новый персонаж. Это был приземистый, широкоплечий, кряжистый мужчина лет пятидесяти, с лицом, изрезанным глубокими складками, как ствол старого дуба. За его спиной маячил высокий парень с непроницаемой физиономией и экономными движениями профессионального охранника. – Значит, теперь ты у нас главный? – проговорил вошедший, смерив метрдотеля тяжелым взглядом. – Ты теперь хозяин, а я у тебя должен на все разрешения спрашивать? И в дверь стучать двумя пальцами?
Артур Гаврилович побледнел, как бумага для принтера. Он вскочил из-за стола, бросился навстречу вошедшему и угодливо залепетал:
– Извини, Гвоздь, я же не знал, что это ты... я откуда знал... мне не доложили...
Надежда Николаевна с интересом уставилась на вошедшего.
Так вот он – знаменитый Гвоздь, чье имя неоднократно всплывало в ходе ее частного расследования! Сразу видно – серьезный человек, авторитетный. Лицо до того изрезано складками и морщинами, что она нисколько не удивилась бы, если бы увидела вырезанное на его щеке сердце, пронзенное стрелой, и под ним надпись «Вова плюс Люся равняется любовь».