Тихо постучав, в кабинет проскользнул Дит, выражение его лица заставило Рейта насторожиться. Его секретарь очень редко позволял себе заходить в личные комнаты герцога без приглашения. Рейт приготовился к тому, что его ожидает ещё одна неприятная новость.
— Что случилось, Дит?
Парень отвёл глаза и тихо произнёс:
— Милорд, десять минут назад скончался Линир маркиз Мирол.
— Спасибо, можете быть свободны, — только и сумел выдавить из себя Рейт. В ушах шумело, хотелось завыть от безысходности и несправедливости происходящего. Он молча наблюдал за тем, как секретарь спешит к выходу, и, едва дверь кабинета за ним закрылась, из глаз герцога потекли слёзы.
— Твои аналитики в этот раз превзошли все самые смелые мои ожидания, Рейт. — Рил задумчиво склонил голову к плечу и потеребил острую клиновидную бородку, которую носил по моде более чем столетней давности, чем заслужил добродушные насмешки подчинённых. Мало кто знал, что в старомодной бородке один из лучших шпионов своего времени прячет парочку неприятных сюрпризов, просто так, на всякий случай. Герцог Оттори был об этом осведомлён в силу своего статуса бывшего ученика Рила и не переставал удивляться изобретательности этого старика. Но сейчас его больше интересовало другое.
— Постой, Рил, о чём ты говоришь? Мои аналитики ещё не закончили отчёт. Как ты умудрился заполучить его раньше меня?
— Его прислали три дня назад. Файл был запечатан твоим кодом.
— Что?!
— Так ты не отправлял его?
— Нет. Но, кажется, догадываюсь, кто это мог сделать.
— У тебя завёлся шпион, мальчик?
— Нет, слишком рьяный телохранитель. Этот разговор не для связи, даже кодированной. Говоришь, отчёт превзошёл все ожидания? Высокая похвала.
— Констатация факта. Этот парень запросто может обставить меня, если его как следует потренировать.
— Думаю, тебе скоро представится такая возможность. Я вынужден вылететь на Тронный мир. Маркиз Лоорзон попался имперской разведке, и теперь Император требует подтвердить, что пойманный подозрительный тип — не самозванец и шпион, а дворянин, имеющий право находиться там, где Его светлость пожелает.
— Не делай глупостей. Это заранее рассчитанная ловушка для тебя и преданных тебе людей.
— Если я не поеду, Тернана казнят. После этого я вряд ли смогу рассчитывать на безоговорочную преданность своих людей.
— Тогда позаботься о путях отступления.
— Конечно. А теперь, прости, я должен заняться подготовкой к отлёту.
Рил молча смотрел на погасший экран, и по его морщинистой щеке скатилась одинокая слеза. Он опоздал, и его мальчик расплатится за его ошибку жизнью. Рейт тоже это понимал. Он мог обмануть своим уверенным видом кого угодно, только не старого учителя. И что теперь значили сведения о секретном эксперименте, добытые с таким трудом?