Мы сидели на подоконнике. Частые переходы из мира в мир действовали на меня не очень-то хорошо — голова кружилась, будто я полтора часа каталась на качелях. На стене по-прежнему копошились бойцы и строители, и столб пыли от уходящего каравана ещё не улёгся на горизонте.
— Почему некромантов никто не любит? — в третий раз жалостливо вопросил Максимилиан.
— Выходит, нам нужна эта Швея?
— Разумеется! «…обладает свойством соединять разорванные связи, помогает в поиске пропавшего и спрятанного, лечит от беспамятства…»
— Ты думаешь, Оберон планировал своё исчезновение и специально положил закладку на нужной странице?
— «Меч, подшивающий изнанку, соединяющий её с реальностью там, где прохудилась основа», — напомнил мне Максимилиан. Память у него была отличная — ему бы в институт поступить, учился бы играючи.
— Как-то это подозрительно… — опять начала я.
— У тебя есть лучший план?!
— Нету.
— Значит, надо добывать Швею. Как, мне интересно, можно обращаться к «великому воину, давно оставившему мир», не прибегая при этом к некромантии?!
Я перебирала в памяти всё, чему учили меня Оберон и Гарольд: лечить раны, видеть в темноте, летать, сражаться. Чувствовать опасность. Поиску волшебных мечей меня никто не учил, да и не нужен мне меч: зачем, если есть посох?
И ещё один маленький червячок потихоньку грыз меня изнутри: Швея давалась в руки только магу, никогда не совершившему предательства. Что, если мы найдём «великого воина», я обращусь к нему со своей просьбой, а он возьми да ответь: нет уж, Лена Лапина! Помнишь, как ты предала Оберона, когда согласилась помочь Александру оставить Королевство, сбежать из-под власти Оберона и получить свою корону?!
Король вроде бы признал, что это было не предательство, а ошибка. Но король всегда хорошо ко мне относился. А «великий воин», может статься, не будет таким великодушным.
Максимилиан между тем расхаживал по кабинету, то и дело спотыкаясь о ножку скамейки, не замечая этого, ероша двумя руками белые волосы, бормоча себе под нос:
— Великий воин, давно покинувший этот мир… Великий воин… Надо… придётся, горгона меня раздери…
— Макс, — начала я осторожно. — Можем мы обойтись…
— Не можем! — Его белые щёки лихорадочно горели, давненько я не видела его таким взбудораженным. — Сейчас же, сию минуту. Идёт гроза… Это хорошо… В грозу будет легче… Только, это самое: надо зайти на кухню. Прямо сейчас.
* * *
Кухня работала, как единый очаг, все огни горели, все котлы кипели, повара едва справлялись. Среди дыма и чада меня поразило безлюдье: не хватало поварят, которые вечно бегали здесь, сбиваясь с ног, чихая от перца, плача от лука и украдкой воруя сметану. Не хватало матери Гарольда, которая была на кухне чем-то вроде доброй феи; все они уехали, и пыль на дороге осела. Тем временем в войсках продолжался обед: голодный воин ни на что не годен, особенно если ждёт его, вероятно, близкая смерть. Чтобы накормить большое воинство, в замке опустошили все закрома; послезавтра, когда войско Саранчи встанет под стенами, пообедать доведётся не всем.