— Извините, — сказала я.
Женщина глядела на меня… Ну, так глядел бы кто угодно, если бы вечером, у родного камина, вдруг стал свидетелем появления из воздуха незнакомой девочки с посохом наперевес.
— Простите! — Я поднялась, потирая коленку. — Не хотела вас напугать… Где я?
Женщина молчала. Лицо её было белым, как негустая сметана. Лет ей, казалось чуть больше сорока, цвет волос нельзя было разглядеть под тёмным платком, щеки глубоко запали, а глаза от перепуга казались неестественно огромными.
— Меня зовут Лена Лапина, я маг дороги, мне нужно в замок… Вы знаете, что идёт Саранча? Вы не уехали вместе со всеми?
Женщина уронила своего дракона, и я увидела, что он недошит — гребешок на хвосте болтался, едва прихваченный нитками.
— Я уже ухожу!
Я попятилась, нащупала дверь. К счастью, она была не заперта. Я выбралась в сени, оттуда во двор, где было темно — глаз выколи. Спотыкаясь о какие-то вёдра, я добралась до каменного заборчика, влезла на него, не тратя времени на поиски калитки — и вот только тогда до меня начала доходить ужасная правда.
Это был другой город. Совершенно другой, здесь даже воздух пах по-иному. Запах большого, людного, рабочего места: стояла ночь, но окна ещё светились, катились возы по улицам, где-то грохотало железо — очень похоже на отдалённый шум кузницы. Пытаясь самостоятельно перейти в Королевство, я угодила… куда я угодила?!
Мой посох был всё таким же лёгким и ненадёжным, и навершие его не светилось. В этом мире не было магии — только дрова и трубы, ремесла и торговля, улицы, мощённые камнем, женщина, шьющая игрушечного дракона…
Я сидела на каменной ограде, прилепившись к ней, будто сама превратившись в камень. За моей спиной открылась дверь, луч слабого света упал на грубые валуны, из которых была сложена ограда.
Я обернулась. Женщина стояла в дверях, держа в трясущейся руке свечку.
— Ты маг дороги?!
— Я не хотела вас потревожить, — пролепетала я.
— Магов не бывает, — подняв свечу повыше, она всматривалась в моё лицо. — Или… откуда ты взялась? Кто ты?
— Я… это не Королевство? Нет?
Она глядела на меня, её глаза делались всё глубже, будто проваливаясь в тень.
— Нет. Это не Королевство. Кто ты?
— У меня нет времени, — сказала я в отчаянии.
Она держала свечку левой. В правой у неё по-прежнему была зажата иголка с красной ниткой в ушке.
— Кто тебя послал? Кто тебя послал?!
Я свалилась с ограды на улицу. Распахнулась калитка — она была совсем рядом; вскинув бесполезный посох, я пыталась унять страх — напрасно.
— Говори правду, — женщина казалась безумной, глаза её горели, окружённые чёрными очками теней. — Кто ты? Кто тебя послал и зачем?!