Первый маленький городок, который мы проехали, оказался брошенным. Мне это не подходило, и я решил повременить с побегом. Вскоре высохшая степь начала сменяться небольшими островками деревьев. Здесь уже обитала «горячо любимая» каждым человеком мошкара. Водителю пришлось включить на малую скорость очистители, чтобы стереть тысячи их трупов с лобового стекла. Мой «чудо-охранник», откинувшись на спинку сиденья, заснул. Я мысленно пожелал ему приятных снов и, не удержавшись, презрительно сплюнул на дорогой серый костюм.
Солнце уже начало садиться, когда впереди показались еще строения. Я сразу заметил высокую волновую башню. Раз там имелась защита против мошкары, значит, город был обитаем. Мы въехали в его черту примерно через пять минут, не встретив по дороге никакой таблички с названием. Месторасположение лагеря, бывшее до того секретным, таким для меня и осталось. Стало ясным лишь, что в той стороне находилась одна из закрытых зон. Но вот какая?..
На улицах города было немноголюдно. Но медлить и выжидать дальше я не мог, решив бежать при первом же удобном случае. Таковой не заставил себя ждать. За окном автомобиля показался большой супермаркет — одноэтажное здание с множеством различных вывесок. Здесь людей было побольше. Но магазин уже закрывался. В такую-то рань!
Наш автомобиль начал затормаживать на светофоре. Я победно улыбнулся.
Профессионалы из спецсопровождения никогда бы не допустили подобной ошибки. Во время перевозки у нас была одна лишь остановка — на конечном пункте, во дворе лагеря.
Машина затормозила слишком резко, и от этого проснулся охранник. Он приподнял свою сонную физиономию и посмотрел сначала в окно, затем на меня.
Больше ждать было нечего. Я щелкнул зажигалкой перед носом своего растерявшегося «попутчика» и резко надавил пальцем на распылитель баллончика. С жутким гулом пламя полыхнуло по лицу охранника, и в ту же секунду мои уши потряс рев разъяренного вепря. В одно мгновение я открыл дверь машины и выскочил на улицу. В нашу сторону уже смотрели все прохожие, а вопль охранника разлетался над маленьким провинциальным городком. На руках одной старушки заскулила маленькая домашняя собачка, наверное впервые в жизни услышав такой жуткий звук. Возможно, это покажется кому-то жестоким, но я могу позволить себе не оправдываться. Когда вырастаешь на улице, первое, чему тебя там учат, это не чувствовать чужой боли. Без этого просто не выжить.
Я летел к магазину быстрее ветра, не обращая внимания на перепуганных тетушек, бабушек и на нескольких солидных мужчин, которые курили на автостоянке. Сколько раз мне уже приходилось бегать, и каждый раз повторялось одно и то же. Прохожие даже не пытались меня остановить. Только вдруг прокричал кто-то тонким пронзительным голосом: