Борис, казалось, не слышал его слов. Приподнявшись из-за стола, он заговорил, обращаясь к одному Коновалову:
– Вы несправедливы, господин штабс-капитан! Полковник Горецкий рисковал жизнью, может быть, не меньше нас с вами! Всего лишь несколько дней назад он перехватил петлюровского курьера, посланного к здешним единомышленникам, и сам под видом этого эмиссара направился прямо в логово заговорщиков, на их явку. Там его опознали и едва не убили – одним из заговорщиков оказался полковник Кузнецов из контрразведки, который, впрочем, вовсе и не Кузнецов, а Кулябко, брат главаря здешнего петлюровского подполья… Кузнецова убили при аресте, а брата его Горецкий арестовал, и сейчас его допрашивают… Впрочем, господа, – как бы опомнился Борис, – я слишком разговорился… Это все конфиденциально, господа, прошу вас сохранить мои слова в тайне… – Он растерянно оглядел сидящих за столом офицеров. – Я только хотел доказать штабс-капитану, что Горецкий не менее мужественен, чем мы с вами…
– А вот и ваш герой! – с язвительной усмешкой сказал Осоргин, показывая взглядом на приближающегося к столу полковника.
Аркадий Петрович выглядел чрезвычайно взволнованным.
– Господин поручик! – громко обратился он к Ордынцеву, сдержанно кивнув всем присутствующим. – Вы что-то празднуете? Не вижу особенных оснований. Вы немедленно нужны мне. И попрошу вас как можно скорее привести себя в порядок.
– Что случилось? – проговорил Борис, медленно поднимаясь из-за стола.
– Наш человек сбежал. – Горецкий понизил голос, однако всем сидящим за столом его слова были хорошо слышны.
– Как это ему удалось? – растерянно спросил Ордынцев.
– Проворонили, мерзавцы! Оглушил часового… Ну, далеко он все равно не уйдет – город мы оцепили, единственная конспиративная квартира нам известна – это его собственный дом, так что деваться ему некуда… Идемте, поручик! – После этих слов полковник обвел взглядом присутствующих и сказал негромко, но твердо: – Простите, господа офицеры, я должен увести вашего приятеля. – С этими словами он развернулся и быстрыми решительными шагами покинул зал.
…Князь, ваша светлость, прошу вас, прошу вас, не надо
Этого пьяного, этого снежного ада… —
надрывно выводил бледный человек на эстраде.
Вечером того же дня на Грибоедовской, в мясной лавке Стаднюка, где всегда можно найти свежую телятину и отличный тамбовский окорок, творилось что-то странное. Сам хозяин, связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту, был заперт в кладовке. Он поводил по сторонам выпученными глазами и горько сожалел о том дне, когда черт дернул его влезть в политику и связаться с петлюровским подпольем. В эту минуту лицо его, полнокровное, надутое и очень раздосадованное, весьма напоминало ту бычью голову, что многие годы служила вывеской и украшением его лавки.