Бои того дня ясно показали границы возможностей танковой дивизии. Горно-лесистая местность, отсутствие дорог, к тому же сильный противник, занимающий хорошо оборудованные и замаскированные оборонительные позиции, позволяли действовать лишь по-пехотному. Танки и бронетранспортеры могли оказывать действенную поддержку лишь в редких случаях. Несмотря на это, 25 сентября дивизия выполнила задачу дня. В тот день она потеряла своего талантливого и любимого командира генерал-лейтенанта Герра, подорвавшегося на мине и скончавшегося от ранения в голову. Командование 13-й танковой дивизией принял полковник Кризолли.
Двадцать шестого сентября шла всесторонняя подготовка к наступлению на дефиле Эльхотово. Шестнадцать разведывательных дозоров выясняли положение противника. Результат был следующий:
«Фронтальная атака на Эльхотово в связи с сильными оборонительными позициями невозможна. Необходимо пытаться пройти через покрытые лесом горы восточнее Эльхотова, чтобы оттуда обойти населенный пункт или взять его фланговым ударом».
Короткие фразы не раскрывают все те огромные трудности, которые 13-я танковая дивизия должна была преодолеть в горной местности. И тем не менее, дивизия пыталась выполнить поставленную перед ней задачу. Солдаты мотопехоты стали горными егерями.
Мотоциклисты и солдаты мотопехоты — «панцергренадеры» — шли длинными рядами, прокладывая тропу через девственный лес, по крутым склонам горы Зеко и высоты 703. На опушке леса (исходный рубеж) бронетранспортеры 1-го батальона 66-го полка создали некое подобие вагенбурга. Они постоянно поддерживали связь, обеспечивали тыл и охранение наступавших рот. Гора Зеко и высота 703 в пяти километрах юго-восточнее Эльхотова были заняты. Противник сосредоточил 8, 19, 60 и 150-ю стрелковые бригады, чтобы предотвратить прорыв к «воротам Кавказа».
Двадцать восьмого сентября последовал штурм Эльхотова с северо-востока. После тяжелого боя была прорвана позиция у Харисты (малый Бахтал). Было подбито четыре немецких танка. В 15.30 13-й артиллерийский полк выпустил 1500 выстрелов по Эльхотову. Передовая боевая группа по уступу горы приблизилась к Эльхотову на расстояние 3 километров, но потом атака захлебнулась. У 13-й танковой дивизии не было возможности массировать силы на главном направлении. Они были рассеяны для необходимого прикрытия флангов.
Двадцать девятого сентября фланги 13-й танковой дивизии подверглись многочисленным мощным атакам противника. Несмотря на это, на левом фланге 93-й мотопехотный полк прорвал три эшелона обороны противника южнее Илларионовки, а 30 сентября продолжил наступление.