В ее взгляде читалась такая искренность, чистота и непритворное раскаяние, что епископ не мог не попасть под ее обаяние. Он просто физически почувствовал очарование и притягательную силу, исходящую от нее. Сердце вновь затрепетало в груди, и чувства затопили разум.
— Что я могу сделать, чтобы хоть как-то загладить мою вину? Я выполню любую епитимью… или выкуплю индульгенцию… Только скажите… — продолжила она с возбужденным преддыханием, — я все-все исполню, лишь не держите на меня зла. Я не переживу этого.
И епископ почувствовал, что не может ей ответить. Слова застряли где-то в горле, во рту пересохло, даже дышать стало трудно. Взгляд юной герцогини лишал его способности даже мыслить разумно. Наконец с огромным усилием он сглотнул и едва слышно проговорил:
— Я не держу зла. То не по законам Божеским.
— Так Вы действительно простили? — в ее глазах сверкнуло неподдельная радость, а губы тронула счастливая улыбка. — Вы святой. Воистину святой. А я уж и не надеялась. Я так счастлива, так счастлива, — она выпустила его руку и шагнула к двери. — Так я поеду тогда? Отец будет волноваться, если я поздно вернусь. Брат Алоимус так напугал его с этим оборотнем, что я пообещала ему поздно одна не ездить более по лесу.
Грудь епископа словно сдавило клещами, он почувствовал, что очарование и свет, которые, как оказалось, умела дарить эта прелестная девушка, рассеялось и более уже не вернется, если он сейчас же не остановит ее.
— Я, конечно же, простил Вас, Каролина, — хрипло проговорил он, намереваясь оставить ее на всю ночь молиться под его присмотром, — но для Вашего же блага я должен научить Вас покорности воли Божьей, отсутствие которой Вы так ярко продемонстрировали накануне. Так что не торопитесь.
— Да, конечно, Ваше преосвященство, — она вновь шагнула к нему.
— Не надо столь строго следовать этикету, дочь моя, — епископ нежно взял ее за руку, — я Ваш духовный отец, вот так отныне всегда и обращайтесь.
— Да, отче, конечно, как скажете, — лицо Каролины вновь озарила очаровательная улыбка, а в глазах полыхнуло восторженное почитание, — я с радостью приму любую Вашу волю. Вы мой проводник к Господу, которого я люблю всем сердцем… а значит, я так же должна любить и почитать Вас и исполнять любую Вашу волю как Его. Ведь Ваша воля и есть Его… и я сейчас поняла это как никогда раньше.
— Такое Ваше отношение радует, дочь моя.
Епископ не в силах противостоять искушению притянул ее к себе и нежно прижал.
— О, отче, — Каролина вся подалась к нему, а потом неожиданно резко отшатнулась и, прижав руки к вискам, отбежала к окну. Там, схватившись за штору, она, не поворачиваясь к нему, хрипло выдохнула: — Вы должны меня срочно выгнать, отче… срочно…