Охранники пораженно застыли. Они догадывались, что я не просто так потребовала командира личной охраны правительницы и еще шестерых лучших охранников, но увидеть такое явно не ожидали.
— Он убил правительницу! Взять его! — я указала рукой на Вериангера.
— Лия, ей еще можно помочь! Не мешай! — верховный маг обернулся, и я впервые в жизни увидела в его глазах мольбу.
— Чем помочь? Побыстрее прикончить? — гневно спросила я, и вновь махнула рукой начальнику охраны: — Взять его! И руки покрепче свяжите!
— Как же я не догадался… — тихо проговорил Вериангер, осторожно опуская Нику на ковер.
Охранники тут же шагнули к нему и, заломив руки, оттащили от правительницы. Он не стал сопротивляться. Я бросилась к Нике, приподняла голову. Слезы текли у меня по щекам:
— Мамочка, мама, не умирай! — шептала я.
И тут она тихо застонала и открыла глаза. Охранники замерли. Вериангер выпрямился и напрягся:
— Спроси ее, кто воткнул ей в сердце кинжал! — с напором потребовал он.
Я не посмела противиться. В эту минуту на душе у меня было так скверно, что я решила отдать свою судьбу на волю Ники и тихо попросила:
— Скажи, кто это сделал. Он будет казнен.
Ника долгим печальным взором посмотрела на меня, потом судорожно сглотнула и на эльфийском четко проговорила: — Будь счастлива, девочка моя. Береги Дэна. Отныне ты правительница.
По телу ее прошла дрожь, она прерывисто вздохнула, и я почувствовала, как отлетела ее душа. В рыданиях я повалилась ей на грудь, сжимая в объятьях уже мертвое тело. Охрана за моей спиной тихо вывела верховного мага.
Никто не смел меня беспокоить, и я долго рыдала над телом Ники. Мне было так плохо, что и не описать… Я потеряла даже больше чем мать, я потеряла любящего меня друга, готового простить мне все, даже собственную смерть. К вечеру я обессиленная и убитая горем, наконец, поднялась и, взяв себя в руки, отдала необходимые распоряжения насчет похорон. А затем пошла в подземелье, куда охранники заточили верховного мага.
Вериангер стоял прикованный цепями к стене. Я шагнула к нему и жестко потребовала:
— Скажи, зачем ты убил мою мать!
Верховный маг поднял на меня глаза и очень тихо проговорил:
— Она не твоя мать, Лия.
— Как ты смеешь мне говорить такое? — задохнулась я от притворного возмущения, одномоментно прокручивая в голове, откуда это могло стать известно верховному магу и как эта информация может мне повредить. — Может, еще скажешь, что и правитель Зоран был мне не отец?
— Нет, он твой отец, только Береника никогда не была твоей матерью, ты бастардка, и она удочерила тебя… — губы Вериангера изогнулись в презрительной усмешке, — Славно же ты ей отплатила за всю ее любовь. Я поражен… Нет, не подумай что твоим поведением, ты поступила как истинная дочь своего отца… я поражен ее самоотверженной любовью… Второй раз… спокойно воспринять от тебя такое во второй раз… Это непостижимо для меня…