Прогуливаясь под зонтиком по площади, Генрих озирался по сторонам и удивлялся, не видя гномов. В Регенсдорфе, конечно, было не так уж много представителей этого коренастого народца, но все же два-три бородача всегда расхаживали по улицам. «Дождя боятся, что ли?» - с досадой подумал Генрих. Он решил осведомиться об Ильвисе у домовых, но тут один за другим раздалось два гулких удара, а следом за ними крик:
- Берегись, лодка валится!
Генрих поднял глаза и в удивлении замер. В бронзовой колонне образовалась трещина, и лодка медленно клонилась носом к земле. С каждым мгновением скорость крена увеличивалась, и, наконец, судно со всем экипажем ринулось вниз, как будто взаправдашний корабль в морскую пучину.
Столкнувшись с булыжниками, «Корабль уродов» издал жуткий скрежет. Земля задрожала, в близлежащих домах звякнули стекла. Скелет-Смерть вместе с мачтой вылетел за борт, а длинноносый музыкант воткнул свой нос в пасть человеку-акуле.
- Ух ты! - только и смог вымолвить Генрих.
Толпа бросилась к обломкам корабля, точно он являл собой пиратский шлюп с несметными сокровищами. Увлеченный людским течением, Генрих подступил к лодке, дивясь вместе с другими зеваками ее падению.
- Э, да тут, пожалуй, по краю была сварка, но со временем изъелась, - заметил мужчина в массивных очках.
- Какая может быть сварка на бронзе! - возразил парень в рабочем комбинезоне и с чемоданчиком в руках. - Посмотрите только, срезано, как по маслу! Причем резали несколько раз - вон еще одна глубокая щель.
- Как же оно раньше стояло?
- А срез-то совсем свежий, не успел позеленеть.
Поблизости заревела полицейская машина. Генрих решил не дожидаться, когда полицейские начнут опрашивать ротозеев, и выбрался из толпы. «Хорошенькое дельце, - размышлял он. - Срез на колонне свежий, но когда и чем его могли нанести? И кто?»
Генрих вспомнил о двух ударах, но не стал их связывать с падением скульптуры - колонну не разбили, а подрезали. От размышлений Генриха отвлек старичок-глюм Плюнькис, который бодреньким шагом вышел из узкого переулка. Плюнькис жил в подвале дома Генриха, но где именно, Генрих не знал, хотя и облазил подвал вдоль и поперек.
Прикрываясь от дождя детским пестрым зонтиком, Плюнькис сосредоточенно смотрел под ноги, огибая лужицы.
- Добрый день, - поспешил к глюму Генрих.
Плюнькис от неожиданности подскочил.
- Ах, простите, господин Генрих, я так увлекся ручейками, что по сторонам не глядел, - сказал он, высоко задирая голову, чтоб видеть лицо собеседника - ростом Плюнькис едва доставал Генриху до колена. - Да хранит вас Один!