Однажды под вечер я сидел в своем кабинете и бился над разрешением проблемы управляемых полигравитационных полей. Мишка, как всегда, когда сын уже спал, составлял мне компанию, забравшись в угол и сидя там неподвижно. Время утекало час за часом, однако, несмотря на это, я почти не продвигался вперед. Пульт управления уже несколько раз напоминал мне, что память перегружена, недвусмысленно давая понять, что задачу необходимо решать с помощью мнемотрона большей емкости. Склонившись над экранами, я почти не обращал внимания на то, что делается в кабинете. Неожиданно я услышал характерное покашливание и поднял голову. Передо мной стоял мишка.
- Ты все еще не спишь, Боб?
- Я редко сплю.
- Как это понимать, ведь у тебя в программе предусмотрено чередование сна и бодрствования?
- Да, но программа не должна быть для меня неизменной. Я могу ее регулировать.
- А что ты делаешь по ночам?
- Думаю, решаю задачи...
- Может быть, ты доказал теорему Пифагора?
- Нет, но я нашел решение твоей задачи с управляемыми полигравитационными полями.
- Ты шутишь?
- Н-нет, н-на самом деле. Вот результат.
На простейшем функциографе, который он держал в лапе, были написаны какие-то вычисления. В первый момент я хотел вытолкать его из кабинета. Я бьюсь над сложнейшей задачей в течение нескольких часов без какого-либо результата, как вдруг заявляется самонадеянная детская игрушка и выписывает из своего маленького мозжечка готовое решение. Тем не менее я сдержался. Ведь это был всего-навсего автомат, к тому же мишка моего сына.
- Спасибо, - коротко сказал я. - А теперь иди в комнату.
Я отложил функциограф в сторону и вернулся к задаче. Результат получил только под утро, когда большой купол марсианской базы уже белел в первых лучах восходящего солнца. Результат был идентичен решению мишки.
- Боб, Боб! - позвал я.
Он появился через минуту, передвигаясь своей неторопливой походкой.
- Как тебе удалось это решить? - спросил я. - Ведь эта задача под силу только мозгу с большим запасом памяти.
Он молчал.
- Отвечай! - приказал я.
Безусловное повиновение человеческой воле было основополагающим началом заложенной в нем программы.
- Такой мозг сконструирован в строгом соответствии с принципом поливариантного процесса мышления. Соответственно его емкость мышления значительно шире, чем у аналогичных автоматов других конструкций.
Я застыл в изумлении, потому что хриплый низкий голос, который произносил эти слова, нисколько не походил на обычный заикающийся слог мишки.
- Что ты сказал? - только через минуту спросил я его шепотом.