Шла всего вторая неделя пребывания мишки в нашем доме, когда я вдруг заметил на функциографе сына несколько вычерченных эллипсов с ручными эксцентриситетами и одним общим фокусом. Заинтересовавшись невиданной фигурой, я спросил у сына:
- Что ты начертил здесь?
- Это не я, а Боб.
- Но что это такое?
- Гипотетическая планетная система Формальхаута-альфа созвездия Летающей Рыбы.
- Откуда он это знает?
- Боб все знает! - ответил он мне с такой уверенностью, которой я не мог не поразиться.
- Я бы на твоем месте не торопился принимать на веру рассказы мишки, которых у него в памяти наверняка не один десяток. Все мишки должны что-нибудь рассказывать детям. Но это не значит, что такой взрослый мальчик, как ты, должен верить любой сказке, которую они рассказывают.
- Не верь, если ты не хочешь, но это совсем не сказка, - упрямо возразил он.
- Ты думаешь, что это соответствует истинному положению вещей?
- Нет, это только гипотеза Гладстона. - Он посмотрел на меня так серьезно, как может смотреть на старого профессора молодой научный работник.
- Кто тебе это сказал?
- Боб.
- Боб! - позвал я громко.
Он появился через минуту.
- Это действительно планетная система Формальхаута?
- Так утверждает Гладстон в своей гипотезе. Свое предположение он основывает на характерном смещении полос гравитационного спектра этой звезды.
- Боб, - спросил я тихо, - откуда ты все это знаешь?
- Я обладаю определенными знаниями в этой области, оставленными мне для популяризации космологии.
- Кем оставленными?
- Оставленными в моей программе.
- В каких пределах ты знаешь космологию?
- В рамках начального курса, как минимум.
Под впечатлением этого разговора я сочинил телеписьмо с благодарностью Дому сказок. Ответ я получил в тот же день. Дом сказок выражал свое удовлетворение тем, что у меня нет причин для недовольства электронным мишкой и что благодаря моим стараниям он смог подняться до такого высокого и нехарактерного для других автоматов уровня реализации интеллектуального потенциала. При этом меня просили сообщить поподробнее все кибернетические операции, которым я подверг мишку, чтобы добиться максимальной степени реализации при относительно небольшом объеме памяти.
Так стало ясно, что ни я, ни Дом сказок не могли считать себя виновниками в появлении уникального мишки. Но так как гении среди автоматов, так же как и гении среди людей, не появляются сами собой, Дом сказок направил запрос на Землю, чтобы она проверила, откуда и каким образом появляются на свет электронные мишки. Ответ должен был поступить через несколько месяцев. Не так просто отыскать в многомиллиардной массе жителей Земли тех, кто имел непосредственное отношение к электронному мишке, появившемуся несколько месяцев назад на Марсе.