Сато кивнула.
- По-вашему, портал - это метафора.
- Конечно, - ответил Лэнгдон. - И очень распространенная - волшебный портал, сквозь который необходимо пройти, чтобы стать просвещенным. Порталы, двери, ворота обычно символизируют ритуал посвящения. Искать такой портал на Земле - все равно что пытаться найти райские врата.
Сато на секунду задумалась.
- Однако похититель мистера Соломона уверен, что вы можете открыть реально существующий портал.
Лэнгдон вздохнул:
- Он допустил обычную для фанатиков ошибку - перепутал метафору с реальностью.
Точно так же начинающие алхимики напрасно бились над превращением свинца в золото, не понимая, что это метафора открытия истинных человеческих возможностей: серый, невежественный разум превращается в просветленный.
Сато указала на руку.
- Если преступник хочет, чтобы вы открыли портал, почему он просто не скажет вам, где его найти? К чему весь этот театр? Зачем татуированная рука?
Лэнгдон и сам задавался этим вопросом, и ответ был удручающий.
- По-видимому, похититель высокообразован, хотя и неуравновешен психически. Рука мистерий - священное приглашение, которое необходимо вручать в священном месте.
Сато прищурилась.
- Это Ротонда Капитолия, профессор, а не какое-нибудь святилище.
- Вообще-то, мэм, - сказал Лэнгдон, - историки бы с вами не согласились.
В эту минуту Триш Данн сидела перед мерцающей плазменной стеной и заканчивала работу над «пауком», вводя в строку поиска пять ключевых фраз.
«Пустая трата времени».
Без особого оптимизма она запустила «паука» и начала интернет-рыбалку. В поисках точного совпадения ключевые фразы с головокружительной скоростью сравнивались с текстами по всему миру.
Триш, разумеется, было интересно, зачем все это нужно, однако она уже привыкла к тому, что Соломоны никогда ничего не объясняли.
Роберт Лэнгдон с тревогой взглянул на наручные часы: 19:58. На сей раз улыбчивая мордочка Микки-Мауса не слишком-то его ободрила.
«Надо найти Питера. Мы теряем время».
Сато на минутку отлучилась поговорить по телефону, но вскоре вернулась.
- Профессор, я вас задерживаю?
- Нет, мэм, - ответил Лэнгдон, пряча часы под манжету. - Просто я очень волнуюсь за Питера.
- Понимаю. Уверяю вас, лучший способ его спасти - помочь мне понять образ мыслей его похитителя.
Как раз в этом Лэнгдон сомневался, но было ясно, что директор СБ ЦРУ отпустит его, только получив все необходимые сведения.
- Минуту назад вы заявили, что Ротонда - святилище, которое имеет отношение к Мистериям древности…
- Да, мэм.
- Объясните, что вы имеете в виду.
Лэнгдон понял, что должен тщательно отбирать слова и экономить время. Он целыми семестрами читал лекции о мистическом символизме в архитектуре Вашингтона - один только Капитолий насчитывал несметное количество мистических отсылок.