«У Америки есть тайное прошлое».
Всякий раз, когда Лэнгдон рассказывал студентам об американском символизме, их ставило в тупик то, что истинные цели отцов-основателей не имели ничего общего с намерениями современных политиков.
«Судьба, которую прочили Америке, потеряна для истории».
Первоначально столицу этой страны назвали Римом, реку - Тибром, а на ее берегу возвели город храмов и пантеонов, украшенный изображениями великих богов и богинь - Аполлона, Минервы, Венеры, Гелиоса, Вулкана, Юпитера. В центре города, как во многих античных городах, основатели установили египетский обелиск - вечную дань уважения древним. Он был выше даже каирского и александрийского и поднимался в небо на пятьсот пятьдесят пять футов (больше чем на тридцать этажей) - хваля и прославляя полубога, чье имя позже стало названием столицы.
Вашингтон.
Теперь, несколько веков спустя, несмотря на отделение церкви от государства, Ротонда пестрила античными религиозными символами. Ее украшало больше дюжины изображений разных богов - в римском Пантеоне и того меньше. Конечно, в 609 году последний стал христианским храмом, но этот пантеон никто и никогда не переосвящал. Следы его истинной истории оставались у всех на виду.
- Как вам наверняка известно, - сказал Лэнгдон, - Ротонда выстроена по образу и подобию одной из самых почитаемых мистических святынь - храма Весты.
- Вы о весталках? - Сато не верилось, что римские хранительницы очага имеют какое-то отношение к американскому Капитолию.
- Храм Весты в Риме был круглым, с отверстием в полу, где непорочные жрицы постоянно поддерживали священный огонь.
Сато пожала плечами:
- Ротонда тоже круглая, но никакой дыры в полу я не вижу.
- Верно, однако долгие годы в самом центре зала было отверстие - именно там, где стоит рука Питера. Сейчас еще можно разглядеть следы ограждения - его установили, чтобы посетители не проваливались в дыру.
- Что? - Сато присмотрелась к полу. - Первый раз слышу.
- Похоже, он прав. - Андерсон указал на выпуклые металлические бляшки в полу, расположенные по кругу, на месте прежних столбов. - Я даже не подозревал, что это такое.
«Вы не одиноки», - подумал Лэнгдон и представил, как тысячи людей, включая известных конгрессменов, каждый день ходят по Ротонде и даже не догадываются, что в былые времена они упали бы под пол - в Крипту Капитолия.
- Дыру заделали, но долгое время посетители могли заглянуть в нее и увидеть костер, горевший внизу.
- Костер? В Капитолии? - удивилась Сато.
- Ну, скорее, факел - вечный огонь, превращавший этот зал в современный храм Весты. В Капитолии была даже весталка - федеральная служащая, именуемая Хранителем Крипты, которая благополучно поддерживала огонь в течение пятидесяти лет, пока - по милости политиков, религиозных деятелей и из-за дыма, якобы наносившего ущерб зданию, - от этого не отказались.