Уложив детей спать, Анабель и тетя Бетси садились в плетеные кресла, что стояли на террасе, пили чай и говорили обо всем на свете. Анабель было легко с пожилой женщиной, как ни с одной подругой. Они сразу же нашли общий язык, а главной темой их разговоров были, конечно, Фрэнк и Мэри-Энн.
— Я не понимаю их мать! — горячо сказала Анабель. — Фрэнк и Мэри-Энн прелестные дети: умные, воспитанные, ласковые — что еще нужно?
— Нам с тобой никогда не понять Луизу и подобных ей, — спокойно ответила тетя Бетси.
— Ну хорошо! А Тэд? Я просто вне себя! — призналась Анабель. — У него ведь дети всегда на последнем месте!
— Ладно, не переживай, я надеюсь, Тед еще не потерян для отцовства.
— А я в этом не уверена.
— Если бы ты знала его отца, то думала бы совсем иначе. Вот ты удивляешься, как Луиза смогла бросить детей? Да очень просто! Так же, как мать Теда, как его отец. Ведь едва они поняли, что я привязалась к малышу, что готова возиться с ним, сразу же отдали Теда мне. Я ведь его воспитывала. Он мне не просто племянник, он мне сын. Смешно, он в детстве даже называл меня мама Бетси. Это потом, когда подрос, он вдруг решил, что мне неприятно это слышать, а у меня сердце каждый раз удар пропускало, когда он так говорил. Но не просить же… — Она помолчала. — А когда ему исполнилось восемь, Теда у меня отняли. Отдали мальчика в замечательную школу! — В голосе тети Бетси была обида и горечь. — Мальчик там проводил десять месяцев, потом родители забирали его на неделю и вновь отдавали мне. А я ведь знаю, ему там было плохо, но он делал вид, что все нормально, лишь бы меня не расстраивать.
— Может быть, в этой школе Теду и правда было не так плохо? — осторожно спросила Анабель.
— Ты сама-то в это веришь? А мой брат так ничего и не понял, удивляется теперь, почему это Тед ему не звонит, не пишет, не приезжает, он ведь столько денег в сына вложил! А нужно любовь в детей вкладывать, любовь. Я брату это постоянно говорю, а он и на меня обижается, трубку бросает. Я уж не говорю ему, что мне Тед звонит каждый вечер, спокойной ночи пожелать.
— И сейчас звонит?
— А как же. Спрашивает, как у вас дела. Когда ты детей укладываешь.
— Но почему тогда… — Анабель замолчала. Сколько можно задавать одни и те же вопросы? Что удивительного в отношениях Теда с детьми? Он копия своего отца. Жаль только, что у Теда нет такой замечательной сестры, как тетя Бетси.
— Почему детям не звонит? — закончила вопрос тетя Бетси. — Дурак потому что!
— Пример отца? — иронично спросила Анабель.
— Конечно, родители Теда во многом виноваты, да и не только в них дело… Наверное, Тед захотел бы, чтобы я рассказала. Сам он еще долго не сможет. Вот ты все спрашиваешь, как же Луиза могла бросить детей? Да очень просто! У нее вообще ни чести ни совести. Тед ее любил по-настоящему. И вот однажды приезжает и сообщает, что женился. Я спрашиваю: как, почему? Ведь не собирались. А он говорит, что отцом скоро станет, и улыбается как-то скованно. Я сразу же поняла, что он лгать мне пытается: делает вид, что рад, а на самом деле ему плакать хочется. Конечно, я начала расспрашивать, что да как!