— Чем мы плохо жили? — пожал плечами Вадим и удостоился презрительного взгляда брата:
— Неделю на сухарях жить, донашивать вещи друг за другом, во всем себе отказывать и с завистью смотреть на более обеспеченных сверстников — это нормально?
— Что-то я не понимаю тебя, Егор, неужели главное — деньги?
— И связи. Два кита стабильности.
— А на кой черт эта стабильность без любимого человека?
— Порой мне кажется, мы разговариваем на разных языках, — передернул плечами Егор. — `Любимая'! А что ты можешь ей дать?! Что, кроме иллюзии?! Ты сам — никто, у тебя нулевые перспективы, так какое имеешь право думать о совместном будущем с тем, кто стоит выше тебя на социальной лестнице? Сам в дерьме и любимую туда же? Это и есть твоя — любовь? А что дальше?! — Егор остановился и, развернувшись, в упор уставился на Вадима. — Что ты можешь предложить Ире кроме горячего сердца? Романтику неустроенности? Хорошо, положим, ты настолько туп, что не понимаешь элементарного, она настолько легкомысленна, что купится на твои абстрактные чувства, но как быть с ее родителями? Думаешь, они тоже настолько недальновидны? Думаешь, они позволят Ирине выйти за тебя, босяка, замуж? Позволят ей погубить свое будущее? Повесят себе на шею какого-то работягу? Зачем? С какой радости они так поступят? Что, их дочь кривая, убогая? Других кандидатов не найдется в мужья? Более достойных, равных по положению. Перспективных.
— Ты Шехов, да? — начал злиться Вадим.
— Нет, я твой брат, и хочу, чтоб ты был устроен, как хочу быть устроен сам!
— Ты не любишь Верку, — качнул головой парень.
— А причем тут любовь? Что за чушь? Миллионы женятся без любви и живут много лучше, чем с ней. Кому она нужна, тем более в нашем с тобой положении? Ты видишь иной выход, кроме удачной женитьбы? Я — нет. И потому я не даю волю чувствам, рассчитываю каждый шаг, каждое свое слово! Шеховы мой шанс. Он мог быть и твоим, но ты сам рубишь сук, на который сел! Пойми ты: что Вера, что Ира — марионетки. Они сделают так, как скажут им родители! Значит, нужно нравиться именно родителям! Понял?!
— Нет, — упрямо качнул головой Вадим, нехорошо поглядывая на брата. Ему было противно, что все услышанное исходило из уст честного, прямолинейного Егора. Что же с ним случилось за те два года, что Вадим был в армии?
— Значит, дурак. Дальше пеняй на себя. Я тебя предупредил — меняй тактику. Иначе, не видать тебе Ирины.
— Иришка, ты меня любишь? — с тоской спросил Вадим, обнимая девушку.
— Люблю, а что? — улыбнулась та.
— Сильно любишь?
— Что за странные вопросы? — отстранилась та.