– Не беспокойся, мама, я буду очень осторожен, – говорит Артур, гладя мать по щеке, словно перед ним маленькая девочка. – В стране минипутов меня все знают и встретят с распростертыми объятиями. Они уверены, что в будущем я стану их королем.
Вместо ответа мать улыбается и смотрит на него полными любви глазами. А мальчик доверительно сообщает:
– Мне, конечно, известно, что я еще маленький, но когда я попадаю туда, то чувствую себя очень сильным, почти непобедимым! И мне кажется… кажется, что это Селения делает меня таким сильным. Она очень умная и красивая. Никогда не отступает и ужасно храбрая!
При упоминании о Селении взор Артура, устремленный в бесконечность, становится отрешенным, руки безвольно падают и сам он весь обмякает, словно погружается в сладкую розовую вату. Налицо все признаки влюбленности, и мать без труда распознает их.
– А ты случайно не влюбился в эту Селению? – осторожно спрашивает она.
– Мама, – возмущается Артур, – она гораздо старше меня! Ей целых тысячу лет!
– Сколько ты сказал?! – переспрашивает мать.
Она не слишком разбирается в тонкостях минипутского летоисчисления и хотела бы получить соответствующую таблицу, вроде таблицы соотношения мер и весов, которые печатают на оборотах тетрадок в клеточку. Чтобы переводить земные года в минипутские.
– Знаешь, наверное, это смешно, но, когда я здесь и мой рост более одного метра, я чувствую себя маленьким, а когда я там и мой рост не превышает двух миллиметров, я чувствую себя большим, – честно признается Артур.
Матери все труднее и труднее уследить за ходом его мысли, тем более что она не сильна в минипутских размерах.
– Я ощущаю себя таким большим, что не боюсь никого и ничего, даже самого Урдалака! – продолжает мальчик на одном дыхании, в очередной раз забыв, что произносить имя Ужасного У не рекомендуется никому и нигде.
Это запретное слово, имя, пробуждающее ужас, три слога, навсегда изгнанные из Большой книги минипутов. Семь букв, произнесение которых сулит несчастье.
– О-ой! – вырывается у Артура.
Он сожалеет о своей оплошности. Но слово произнесено, а значит, беда не за горами. На этот раз она является в облике Армана.
Дверь на кухню без стука открывается, и в проеме возникает загадочный силуэт. Так как пришелец стоит против света, то сразу разобрать, кто бы это мог быть, не представляется возможным. Не исключено, что это сам Урдалак. Но, разглядев распухшее, словно забытое в духовке печеное яблоко, лицо, понимаешь, что это всего лишь Арман. Арман с рюкзаком за плечами.
– Собирайте вещи, сегодня вечером мы уезжаем! – не терпящим возражения тоном заявляет он.