– Макс?!
– Да, это я! – восклицает Макс, заключая Артура в объятия и стискивая его, словно свежий батон. – Как я рад тебя видеть, старина!
От восторга клевочувак энергично хлопает мальчика по спине, будто выбивает старый ковер.
Сомнений нет: это Макс, его голос, его манеры.
Артур познакомился с Максом во время своего первого путешествия в страну минипутов. Клевочувак был в том злосчастном баре, где Артур впервые попробовал Огненный Джек, после чего отправился танцевать с Селенией. В этом же баре они встретились с Мракосом, сыном Ужасного У, и тот по своей непроходимой глупости навел их на мысль, как пробраться в запретный город.
Теперь пришла очередь Артура улыбаться. И он улыбается – радостно и широко. Мальчик очень доволен, что попал к другу.
– Давай говори, не стесняйся! Ты явился ко мне, чтобы украсть моих жен? Тебе мало твоей принцессы? – шутливо спрашивает Макс, но Артур еще слишком юн, чтобы понимать такие шутки.
– Нет, что ты, – торопливо объясняет он, – я упал сюда случайно! Воин матассалаи искал место, где земля мягче, и…
– И он нашел самое мягкое место на всем Пятом континенте! – не дав мальчику закончить фразу, отвечает за него Макс и громогласно продолжает: – Мои куколки, представляю вам Артура, принца с Первого континента!
Титул впечатляет, и, перебивая друг друга, девушки голосками один слаще другого здороваются с Артуром. Похоже, они решили заодно устроить конкурс сладкоречия и хлопанья глазами.
– Артур, познакомься, пожалуйста, это Лила, Лула, Лейла, Лола, Люла, Лела и Лала! – по очереди с гордостью представляет девушек Макс.
– …А! Ля! О-ля-ля! – выдыхает Артур; других слов, чтобы выразить свои чувства, у него нет.
Макс раскатисто хохочет, а семеро девушек, словно стайка мышей, хихикают писклявыми голосками.
– Расслабься, мой мальчик! – небрежно обращается к Артуру Макс, щелкая пальцами.
Тотчас к Артуру подлетает Лейла и вытирает его вспотевшее лицо мягким носовым платочком, в то время как Лола и Лула принимаются стягивать с него ботинки. Сзади к нему подходят Люла и Лила и нежными движениями начинают массировать ему плечи: они большие специалисты по массажу. Лала садится напротив Артура и улыбается ему. Ее улыбка, больше всего напоминающая месяц, сияющий на небе теплой летней ночью, может заворожить любого. Улыбка Лала – это как дополнительная неделя каникул. Вдобавок у нее дивные миндалевидные глаза, такие огромные, что в них можно заблудиться. Но сейчас у Артура нет времени ни на каникулы, ни на блуждания. Встрепенувшись, он мотает головой, словно стряхивая с себя наваждение, и вновь пускается в путаные извинения. Не слушая его, Лала неожиданно толкает его, и Артур, упав на мягкую перинку, буквально тонет в нежном гусином пуху.