***
Эрик задумчиво рассмотрел пентаграмму, намалёванную на полу темницы. Потеря посоха своего здорово выбила его из колеи. Полиарговые браслеты он уже каким-то образом снял и откинул куда подальше, так что свободно мог колдовать, вот только бежать он не торопился. Тут скрипнула дверь, и...
***
З'Эрон Даймон в ужасе уставился на Эрика. Тот окинул вошедших ленивым взглядом, глянул на пентаграмму, стёр ногой и тяжело вздохнул.
- Не получается, - жалобно возвестил он.
- Что?
- Артефакт, - в голосе мага послышалась досада.
Несколько мгновений Даймон потрясённо молчал. Потом не выдержал.
- Какого демона ты здесь делаешь???
Некромант задумался. Помолчал. Расхохотался.
- Ну, если серьёзно, то ищу пропавшую некоторое время назад из Академии Магов особу императорских кровей, имя которой или, вернее, которого - Ледоник Мианорский!
- Смеёшься, да?
- Ну, почему же? Господа Владетели-маги сами попросили меня о такой, несомненно, оплачиваемой услуге...
- И что же ты с них запросил?
- О! Всего ничего - выполнение желания!
- Одного?
- С каждого. - Даймон подсчитал. Побледнел. - Да ладно, я пошутил...
- Ты лучше вот что скажи мне, шутник. Какого демона ты, вместо того, чтобы править Степью, занимаешься чем-то левым, а Степь, под началом какого-то урода, нападает на империю!
- Вот именно! Урода! - ухватившись за самое ближайшее его душе, поддакнул Эрик.
- Вы знакомы? - подозрительность во взгляде.
- Больше, чем хочется, меньше, чем нужно...
- И кто он?
- Чудовище...
- Ладно, оставь эмоции, лучше скажи, мы выкарабкаемся?
Сожаление в глазах...
- Ну, разве что, с помощью Высших сил...
***
Небо-о-о! Как хорошо! Наконец-то я просыпаюсь на мягкой уютной постели, голова не болит, ничего не болит! Э? Ничего?
Я резко распахнул глаза и сел на кровати. Так и есть. Комната в гномьем городе. Та самая, выделенная мне. И я на кровати. Грудь что-то ощутимо стягивает... Я поспешно скинул рубашку и с удивлением уставился на тугую повязку. Хм. Интересно, кто меня бинтовал? Он что, в серьёз думал что ЭТО поможет? Хо... недолго думая, я размотал мешающие дышать бинты и с чувством полного удовлетворения уставился на почти незаметный рубец шрама - всё, что осталось от страшной раны, по идее, проходившей через сердце. Вот именно, по идее. Впрочем, я уже ничему не удивляюсь, так всегда после разговора... с кем? Сдаётся мне, он и не смерть вовсе, как я было решил. А вдруг это моё сошедшее с ума подсознание? Вау! А ничего так, да? Я, не выдержав, захохотал и тут же скривился. Смеяться вопреки всему было больно. Однако... либо на этот раз всё слишком серьёзно, либо... кто-то в этом деле весьма помешал... И я даже знаю, кто!