– Это уже лучше! Сейчас я опять стану нормальным идиотом, опозорюсь как следует, и все будет в порядке!
– Не прибедняйся, – хмыкнул Джуффин, отведав мое творение, – сегодня даже лучше, чем позавчера!…
Ровно за час до заката появился сэр Кофа Йох, на этот раз при своем собственном лице, в роскошном темно-пурпурном лоохи.
– На одежду такого цвета имеет право один лишь сэр Кофа! – назидательно сообщил мне Джуффин. – Поскольку хранил покой этого грешного городка на протяжении двухсот лет. Именно по вине сэра Кофы обыватели Ехо уцелели в Смутные Времена… Убил бы его за это: как они меня достали, эти обыватели!
– Виноват, виноват, – потупился сэр Кофа Йох, – что поделать, служба была такая!
– А как же случилось, что теперь на вашем месте сидит генерал Бубута? – спросил я. – Интриги, да?
Джуффин и Кофа переглянулись и скорчились от смеха. Я тупо хлопал глазами.
– Мальчик, ты до сих пор не понял, где работаешь! – стонал сэр Кофа Йох. – Ты не понял: это же повышение! Да еще какое! Ты что не знаешь, что наш Джуффин – второе лицо в государстве?
– После Короля?
– Где твои мозги, парень? После Магистра Нуфлина, конечно! Ну а мы с тобой и его величеством Гуригом VIII топчемся где-то в первой десятке!
– Ну и дела! – Я огорченно покрутил головой.
– Не расстраивайся, Макс! В конце концов, это – неофициальная версия иерархической лестницы, так что жить она не мешает! Поехали!
И мы поехали в Иафах.
"Явные Ворота" замка Иафах, резиденции Ордена Семилистника, Благостного и Единственного, открываются только два раза в сутки: на рассвете и на закате. Ранним утром они открыты для представителей Королевского Двора и прочих "светских" лиц. Ну а в сумерках сюда проникают такие "темные личности", как мы, грешные. В конце концов, Малое Тайное Сыскное Войско – самая зловещая организация в Соединенном Королевстве, как это ни забавно…
Великий Магистр Ордена Семилистника Нуфлин Мони Мах ждал нас в темном просторном зале. Разглядеть его лицо в густом полумраке было практически невозможно. А потом я понял, что у него уже давно нет лица, вернее, старик сам позабыл свое лицо, а посему никому не дано его разглядывать… И еще я понял, что Великий Магистр сам соизволил подарить мне это безмолвное объяснение.
– Вы не поверите, какое огромное счастье дожить до вашего визита, господа! – Голос сэра Нуфлина свидетельствовал о преклонном возрасте, но за этими дребезжащими звуками скрывалась такая невероятная сила, что я поежился. – И что вы думаете? Я-таки дожил до этого дня! – Интонации Великого Магистра выдавали незаурядно ироничного человека. Тем временем любопытные глаза уставились на меня из темноты.