– Ты теперь служишь у Джуффина, мальчик? И как она тебе, эта служба?
Говорят, ты делаешь успехи!… Не надо стесняться старика Нуфлина, Макс!
Меня надо или бояться, или не бояться. Первое тебе уже вроде бы ни к чему…
Можешь не отвечать, садись и слушай, что будут говорить старые мудрые люди.
Потом расскажешь внукам, хотя откуда у тебя могут взяться внуки!..
Я решил внять совету Великого Магистра и молча уселся на низкий удобный диван. Мои старшие коллеги сделали то же самое: кажется, сэр Нуфлин никого не призывал соблюдать придворный этикет.
– Джуффин, ты так любишь хорошо покушать! – приветливо сказал сэр Нуфлин. – Это даже удивительно, что ты так долго тянул со своей идеей… Мои мальчики от нее просто в восторге. Они говорят, что оппозиция будет вынуждена заткнуться лет на двести. Тоже мне, теоретики! Кофа, ты мудрый человек, скажи мне честно: ты когда-нибудь видел эту "оппозицию"? Я в нее вообще не верю. Это – детские выдумки. Моим мальчикам кажется, что старому Нуфлину станет скучно жить на этом свете без врагов… Скажи, Кофа, неужели я плохо разбираюсь в людях?
– Вы правы, сэр Нуфлин! – важно подтвердил сэр Кофа Йох. – Если она и есть, эта оппозиция, то не в Ехо. А если кто-то что-то бубнит в каком-нибудь Ландаланде…
– Ой, нам так страшно, да? – подхватил сэр Нуфлин. – Мы просто не знаем, что делать… Ладно, Джуффин, расскажи мне, как будет выглядеть весь этот бардак, и покончим с делом. Между прочим, твой мальчик не спал больше суток, ты это знаешь? Нельзя так мучить своих людей! Ты всегда был такой злой человек…
– Он сам себя замучает, без посторонней помощи! – ухмыльнулся сэр Джуффин. – Что касается моего предложения… Каждому повару серьгу Охолла в ухо, как у ваших послушников, и пусть себе экспериментируют на кухне с запрещенной магией, хоть черной, хоть белой… до двадцатой ступени, конечно. Больше никак нельзя!
– Ой, Джуффин, а зачем им больше? Если честному человеку надо просто хорошо приготовить покушать, ему больше и не надо!
– Да. И заодно мы можем быть уверены, что они никогда не замахнутся на большее… Тоже какая-никакая гарантия безопасности!
– И чего ты раньше молчал, Джуффин! Ты что, ждал, когда я начну думать про такие вещи? Для меня, между прочим, и так очень неплохо готовят!.. Кто бы мог подумать: теперь все люди будут иметь свой хороший обед, как в старые добрые времена!
Я внимательно следил за ходом беседы. Итак, Кодекс Хрембера больше не будет препятствовать созданию кулинарных шедевров! Меня это даже пугало: уж если до сих пор я был жутким обжорой, то что же со мной станет теперь?!