Войдя в дом, Кро быстро чмокнул женщину в щеку:
– Мам, я ненадолго!
И прежде чем та успела ответить, поднял со стула покрывало и завернулся с головой. Мгновение спустя он уже выскочил из стены на берегу реки, на окраине Ла-Фраманса, быстрым шагом направился вверх по улице. Увидев впереди припаркованную машину, юноша чуть прикрыл глаза, снова открыл – и в зеркале заднего вида сразу обнаружил ее, черноволосую и подтянутую, в синих парусиновых штанах и курточке из такого же материала. Рядом с Франсуазой шли несколько подружек, одну из которых Битали знал: Жанна, официантка из кафе.
Кро опять овладели сомнения: похоже, девушка возвращалась из школы. Она же говорила, что каникулы в их колледже еще не начались. Вот она из школы и идет. Странный поступок для суккуба, организовавшего нападение на опасного врага. И зачем, кстати, суккубу вообще нужна школа для смертных?
За головами школьниц мелькали заборы и стены одноэтажных домов. Однако чуть выше пару раз мелькнули верхние этажи больших зданий. Это подсказало Кро, где можно перехватить девушек – на улице, параллельной главной, но ближе к реке. Он пробежался до перекрестка, свернул налево, перешел на быстрый шаг и очень скоро вправду нагнал свою знакомую:
– Франсуаза!
Девушка оглянулась, весело округлила глаза:
– Надо же, кто мне встретился! Опять гуляешь по городу?
– Гуляю.
– И случайно наткнулся на меня?
– Наткнулся.
– И хочешь меня проводить, раз уж так неожиданно получилось?
– Хочу.
– Даже и не знаю, что ответить… – Она оглянулась на одноклассниц, махнула им рукой: – Вы идите, я сама!
– Франсуаза, – решился все-таки спросить Битали. – Где ты была сегодня утром, примерно час назад?
– На уроке треклятого английского. А что?
– Мне показалось, я видел тебя совсем в другом месте.
– Ну-ка, ну-ка, попытаюсь вспомнить, – наморщила лоб девушка. – Где именно?
– Ты командовала полусотней рыжих обезьян, закованных в латы и пытавшихся отрубить мне голову.
– Кем?! – Франсуаза расхохоталась так звонко и искренне, как может смеяться только человек, не поверивший ни единому слову. – Ну, конечно, это была я! Я просто забыла. И кто победил?
– Я, разумеется, – не удержавшись, улыбнулся и Битали.
– Жалко. Но ведь я была близка к победе, правда? – Девушка утерла с глаз слезы. – Ну, тогда как победитель ты имеешь полное право проводить меня домой. Куда я теперь денусь… Или у тебя были другие планы?
– Не было, – признал юноша. – Ведь я встретил тебя случайно.
– Рыжими обезьянами… – покачала головой Франсуаза. – Битали, каждая встреча с тобой – это маленькая катастрофа. Которая, правда, хорошо заканчивается. То обезьяны, то людоеды. Мне уже интересно, что ты придумаешь в следующий раз?