– Вы всегда сможете приостановить выплату по чеку, если я вам солгу.
– Я его выпишу! – поспешно решил он. – Сейчас же. Не вешайте трубку, никуда не уходите!
– Я никуда не уйду, мистер Раттер, – мягко сказал я, – как и вы никуда не уйдете, пока лейтенант не получит чек.
На этот раз мне пришлось ждать с полминуты, затем на линии снова появился Шелл.
– Мне кажется, этот Раттер спятил, – кисло сообщил он. – Только что выписал чек, засунул его в конверт и заставил меня его взять, чтобы передать тебе. Лепечет, что, если я этого не сделаю, ты не скажешь мне, кто истинный убийца.
– Он кое-что перепутал, лейтенант. Но в основном все правильно. Пожалуйста, захвати с собой чек, когда поедешь сюда.
– Я никуда не собираюсь! – проревел Шелл. – Какого черта ты думаешь, что я куда-то…
– Я звоню из квартиры Пэтти Ламон. Ты можешь, конечно, поступать как знаешь, но что мне делать с двумя трупами?
– Ты можешь… – Он сделал паузу, и, когда через пару секунд заговорил снова, голос его звучал как крик отчаяния. – Какие трупы?
– Ты хотел спросить, чьи трупы, лейтенант? – подсказал я очень вежливо.
– Кому принадлежат тела? – захныкал он.
– Один – Пэтти Ламон. Она убила свою сестру и обманным путем заставила Марти Эстела убить Байерса, – объяснил я. – А он спрятался в ее квартире и убил ее из мести. У меня же не было иного выхода, как пристрелить его. Одним словом, все это очень сложно, лейтенант. Если ты приедешь, я расскажу поподробнее.
– Если ты только пошевелишься, пока я не приеду, я прикажу тебя пристрелить! – Он задохнулся. – И может, прикажу это в любом случае!
Я припарковал машину напротив входа в ювелирный магазин Ильмо, и мы с Шеллом вылезли из нее. Он все еще разговаривал со мной, но не больше. Когда лейтенант приехал в дом Пэтти Ламон, я несколько изменил последовательность произошедших событий. Сказал ему, что даже не подозревал, что Марти Эстел прятался в ее квартире и слышал все, что я говорил. Поэтому был ошеломлен, когда он внезапно появился из ниоткуда и начал стрелять в Пэтти. Естественно, я не мог поступить иначе, как пристрелить его, прежде чем он пристрелил бы меня. Я почти не сомневался, что лейтенант просто из принципа не поверил ни одному моему слову, но не мог и ничего опровергнуть.
Мы постояли с минуту на тротуаре, пока он хмуро меня оглядывал.
– Сейчас я вынужден поступать по твоему желанию. Но если ты не выполнишь своего обещания, я…
– Выполню, – заверил я, скрестив пальцы за спиной.
– Я договорился о свидании с Ильмо, – проговорил он все еще неуверенно, словно не доверяя мне. – Из-за тебя я выглядел полнейшим идиотом. Я…