Он медленно поднялся. Ящерица лениво потянулась и сползла с его ноги в траву. И начала расти.
Она все росла и росла, пока не нависла над ними, как гора.
Дракон, гремя чешуей, наклонил свою огромную голову к ребятам, и дети оторопели, потому что все оказались под ней.
— Ты сообразительный парень.
Красный раздвоенный язык так и мелькал, высовываясь из пасти и ощупывая все вокруг.
— К сожалению, не всегда, но тем не менее в этот раз понял. Мне нужны Врата, — ответил Джейсон.
— Вы не пройдете.
Мальчик покачал головой:
— Хватит. Это уже не игра. От этого зависит наша жизнь.
— Вы не пройдете! — грозно повторил дракон.
Глаза его вспыхнули, и Джейсон не решился посмотреть прямо в них, помня, что рассказывал Трент о повадках мифологических животных.
— Ты не остановишь меня. Я открыл Железные и Водные Врата и сумею открыть третьи.
Дракон зарычал, горы сотряслись, вызвав камнепад, а ребята, оглушенные, схватились за уши, — все, кроме Джейсона. Он успел сделать глубокий вдох.
— Я знаю, что делаю.
— Ты ничего не знаешь, если не понимаешь, что хочешь открыть в этот раз.
— Убежище, пристанище, школу, — перечислил быстро Джейсон.
— Ты так думаешь? — Дракон опустился на брюхо и положил морду на землю, перед Джейсоном. — Ты воин или защитник?
— Мы уже обсуждали это с тобой раньше. Я буду сражаться, если надо. — Джейсон потер до сих пор ноющие ребра. — Если надо, — повторил он.
— Ну что ж, ищи Врата, — прошипел огромный зверь. — Если ты не найдешь их, узнаешь мою ярость, потому что они — единственная твоя возможность спастись от меня.
В его глазах, похожих на огромные драгоценные камни, затаилась угроза; тело пылало жаром. Зверь, несомненно, представлял смертельную опасность для ребят.
Джейсон открыл рот, чтобы возразить, но тут же закрыл. Кристалл в его ладони стал горячим. Он слегка повернул голову в сторону своих товарищей.
— Отойдите назад, все.
— Что ты собираешься делать? — промямлил кто-то из них.
— Открыть Врата.
Мальчик шагнул вперед, положил руки дракону на голову, наклонился, заглянул в его сверкающие глаза и произнес:
— Ты, мой друг, не только страж Врат. Ты и есть Врата. — И он провалился в глубину его глаз.