* * *
Ох уж этот понедельник!
Стеф сидел на скамье в раздевалке, держа в руках свои кроссовки.
— Мама говорит, что если у меня нога вырастет еще на один размер, мне придется ходить босиком, — грустно сказал он.
Рич расположился на скамейке напротив. Его рыжие волосы торчали во все стороны, и он безуспешно пытался пригладить их руками.
— Интересно, до какого размера ты будешь расти? — спросил он, хотя понимал, что его приятель не может ответить на вопрос.
Тот недовольно буркнул:
— В этом-то все и дело. Никто этого не знает.
— Не стоит волноваться раньше времени.
Стеф вертел кроссовки в руках осторожно, опасаясь, что они распадутся у него на глазах.
— Ты не знаешь мою маму, Рич. Такое впечатление, что я для нее тяжкое бремя. Все ее разговоры с папой сводятся к тому, чтобы я закончил школу и вступил в какую-нибудь футбольную команду или же поступил в колледж, короче, чтобы они наконец освободились от меня.
Рич вздохнул. Он знал родителей Стефа и их отношение к сыну. В то время как мама Рича всегда безумно волновалась о здоровье и благополучии сына, Уолсоны, родители Стефа, постоянно ворчали по поводу того, как им тяжело воспитывать своего отпрыска. Рич считал, что их семьи поступили совершенно правильно, ограничившись одним ребенком. Имей они по нескольку детей, Уолсоны озлобились бы еще больше, а маму самого Рича точно настиг бы нервный срыв из-за бесконечного беспокойства о здоровье маленьких Хокинсов. Хокинс взглянул на кроссовки Стефа:
— Они еще протянут. Плохо, что от них воняет. Ты что, не пользуешься присыпкой, которую я тебе купил?
— Конечно, пользуюсь. Это все медведь. Он иногда любит спать на них. Ты же знаешь, как пахнут медведи.
Рич улыбнулся своему приятелю. Он и так видел в нем медведя, даже если бы не знал, что это другое обличье Стефа. Уолсон был большой, плотный, сильный, ворчливый, с крупными белыми зубами. Мальчик часто не ощущал собственной силы и не мог ее контролировать. Но сейчас не это было главным. Стефу надо научиться не допускать внезапных превращений.
Рич Хокинс поднялся и начал собирать полотенца, швыряя их на баскетбольный манер в мешок для грязной одежды в углу раздевалки. Большинство их в цель не попадало, другие ложились достаточно близко от импровизированного «кольца». Стеф Уолсон поднялся и со стоном схватился за правое колено. Рич тут же подбежал к нему и наклонился:
— Все еще болит? Распухло?
— Нет. Только немного ноет.
— Ничего страшного. Главное, обязательно бинтуй колено, даже когда просто ходишь, но не слишком туго. Понял?
— Понял!
— Хорошо. Сегодня понедельник, а в четверг у нас соревнования.