— Какая идея в работе сыщиков? — спросил Бледный, перебивая музыку и общий разговорный шумок.
— Мужская, — коротко ответил Петельников.
— Что за мужская?
— У истинного мужчины есть две задачи: переделать себя и переделать мир.
— Зачем переделать себя?
— А ты собой доволен?
— Зачем переделать мир?
— А ты миром доволен?
Бледный задумался: к таким беседам он не привык. Ни дозы, ни трепа, ни расслабона. Странная квартира, непонятный мужик, покрасивевшая Ирка… Не найдя ответа ни о переделке себя, ни о переделке мира, Бледный вдруг спросил:
— А вы правда сыщик?
— Натуральный.
— А где же работаете?
Ответить Петельников не успел: на белой тахте зазвонил оранжевый телефон. Капитан подошел и снял трубку. Вроде бы он не сказал ни слова, слушая другого. Но Леденцов видел, как капитан выпрямился, лицо его стало тверже, опустевшие глаза уже никого не замечали… Трубку он слушал с полминуты и бросил ее на аппарат как уже мешавшую.
Петельников выключил музыку. Ребята повернули к нему головы, ожидая чего-то интересного. Но капитан их уже не видел.
— Боря, Гундосый возник. Едем!
В передней они надели ботинки и схватили куртки. Ребята ошарашенно выскочили к ним.
— А мы? — удивилась Ирка.
— Оставайтесь, — бросил капитан уже на ходу.
— А Желток куда? — все-таки успел спросить Бледный.
— Какой желток?
— Борька… Он-то кто?
— Он младший сыщик. Ждите, мы скоро…
Гости вернулись в комнату, но кофе пить не стали, опять рассевшись по креслицам. Горел яркий свет, дымился кофе, сидели люди… И было тихо, как на поминках. Они бы не смогли объяснить, почему без хозяина не хотелось ни говорить, ни есть…
В этой тишине занудно скрипнуло. Убегая, Петельников что-то брал из шкафа, не запер, и дверца теперь отъехала. Шиндорга подошел, намереваясь ее закрыть. Но не закрыл, остолбенело уставившись в темноту шкафа, будто увидел там привидение.
— Что? — спросил Бледный.
Шиндорга безмолвно поднял руку и ткнул ею в шкаф, как отмахнулся от кого-то нападавшего. Тогда Бледный, Ирка и Артист подбежали к Шиндорге и глянули туда, куда он показывал…
В шкафу висел новенький милицейский китель с капитанскими погонами.
Десять гаражей прижались к глухой стене дома ровненьким рядом. Все они были легкими, каркасными, лишь один, в середине, выделялся серыми стенами из силикатного кирпича и крепкой бетонной крышей. Приземистый и глухой, как дот. В нем Паша-гундосый и засел.
— Как все произошло? — спросил капитан пожилого оперативника Фомина.
— Пашу приметили во дворе, позвонили нам. Мы в пять минут приехали. Он нас засек и побежал. Хозяин этого гаража пошел зачем-то домой, вот в этот корпус, а дверь не закрыл. Паша схватил девочку как прикрытие и юркнул в гараж…