И все же Пэган был достаточно умен, чтобы не оскорбить их. Командир должен быть психологом, вдохновлять своих людей, даже если противник вдесятеро превосходит их численностью. Он должен вселять в них надежду, даже когда ее нет.
– Кто здесь лучший конный? – спросил он.
Споров не было. Один из мужчин в доспехах вышел вперед.
– А лучший фехтовальщик?
На этот раз последовало неуклюжее шарканье. Наконец один из мужчин спросил:
– В силе или в скорости?
– И в том и в другом.
– В силе – так это Уилл. – Он указал на широченного в обхвате мужчину. – А в скорости…
– В скорости – Элена, – послышался женский голос.
Пэган вскинул глаза, чтобы посмотреть, что за женщина незваной явилась в оружейную. Это была Дейрдре, но совершенно другая. Теперь это была не та прекрасная, одетая в шелк богиня, на которой он женился, а воительница, с головы до ног облаченная в доспехи и вооруженная палашом.
Пока он стоял, разинув рот от удивления, она прошла мимо него и обратилась к мужчине, который назвался лучшим конным:
– Кони оседланы?
– Да, миледи.
– Твои клинки остры? – спросила она Уилла.
– Да.
Потрясенный сверх всякой меры, Пэган обнаружил, что дипломатичность покинула его.
– Что это, черт побери, ты делаешь?
Она не обращала на него внимания.
– Элена еще не пришла? – поинтересовалась она у всадников. Те покачали головами, и она укоризненно посмотрела на Пэгана: – Что задержало вашего человека?
Пэган не собирался отвечать на вопросы, особенно если их задает женщина, которая насмехается над самой сущностью рыцарства своим присутствием в оружейной.
– Я разрешаю тебе посмотреть, что его задержало, – сказал он, взмахнув рукой, – и предоставить мне командовать.
– Вы послужили своей цели, – возразила она, – теперь я принимаю руководство на себя.
– В самом деле? – Он вскинув бровь. – А ты и в бой поскачешь со своими людьми?
– Если возникнет такая необходимость.
«Только через мой труп», – подумал Пэган, но придержал язык. Если бы была реальная угроза, он бы содрал с нее доспехи и отдал какому-нибудь малому, который может прикончить парочку врагов, прежде чем упадет сам. Свою жену он бы запер в подвале вместе с ее сестрицей, если бы понадобилось. Но поскольку это всего лишь учение, он решил посмотреть, как далеко она зайдет, прежде чем ее женская натура возьмет свое и она побежит с криками и плачем, чтобы спрятаться за более умелых воинов.
А пока ему нужно убедиться, что какой-нибудь чересчур ретивый шотландец не выпустит раньше времени стрелу, ибо возмездие рыцарей Камелиарда будет скорым и полным. И трагичным.
– Пойду поднимусь на парапет, – сказал он ей, – посмотрю, с кем мы имеем дело.