– О да.
Только тогда он перевел дух, но не отпустил ее запястье.
– И как давно?
– Почти столько же, сколько и ты.
– Колин. – Должно быть, этот предатель проболтался. Он вечно на стороне прекрасного пола.
– Нет. – Она повертела пальцем с кольцом.
– Вот оно что. – Дейрдре все поняла. – Умная девушка. Умная и несносная. Итак, моя коварная леди, теперь ты отзовешь своих лучников?
– Это зависит от обстоятельств.
Почему женщина уверена, что одержала верх, он не представлял. Ее люди могли выстрелить первыми, но, если б они сделали это, рыцари Камелиарда камня на камне не оставили бы от Ривенлоха.
– От каких обстоятельств?
– Например, от причины, по которой ты не удосужился сообщить мне, что это идут твои люди.
Вопрос вполне справедливый.
– Отзови своих лучников, и я скажу тебе.
– Лучники, вольно, – приказала она. Они опустили луки. – Итак?
– Я хотел посмотреть, насколько готовы твои люди к сражению, – честно признался он.
– И?..
– Им нужно гораздо больше тренировки и практики. Их численность ничтожно мала, а оружие в плачевном состоянии.
Она ощетинилась.
– Да будет тебе известно…
– Но, – продолжил он, – они организованны и прекрасно обучены. Они дисциплинированны и отважны – то, чего невозможно добиться ничем, кроме горячей преданности.
Его поправка, кажется, пригладила взъерошенные перышки Дейрдре. Странное тепло растеклось по его жилам, когда он увидел, как гордится она своими разношерстными и необстрелянными сородичами. Как жаль, что она женщина! Он полагал, из нее бы получился отличный помощник командира.
– Ну, теперь, когда ты оценил, чего стоят мои люди, – сказала она с ноткой раздражения, – как долго у нас пробудут твои?
Пэган нахмурился. Разве она еще не поняла? Король послал его не только для того, чтобы предъявить права на жену. Пэган пришел, чтобы претендовать на замок. Его рыцари и их семьи пришли с ним.
– Ривенлох теперь будет их домом.
Ее глаза расширились.
– Что? – Она прошла к краю стенного прохода и уставилась на приближающуюся орду. – Все? Но их слишком много. Ривенлох не сможет вместить…
– Не бойся. У меня имеются опытные охотники, кухарки, пивовары. Я уже запланировал, как обустроить замок, соорудить еще один погреб, расширить кухню и конюшню…
Что-то из того, что он сказал, разозлило Дейрдре, хотя он не представлял что. В конце концов, он же высказывает дельные мысли. Но она раздраженно выдохнула, развернулась на пятках и так затопала по ступенькам, словно пыталась выместить на них свою досаду.
Он посмотрел ей вслед, запоздало решив, что лучше последовать за ней. Нельзя позволить ей открыть ворота Ривенлоха и встретить его людей в полной амуниции.