Глядя безумными глазами, она попятилась, наткнувшись на край кровати. Не успел он и глазом моргнуть, как она сунула руку под одеяло и вытащила стальной клинок с ярд длиной с заостренным концом. Его глаза расширились. Дева Мария, у этой женщины оружие спрятало под каждым клочком ткани.
– Я сожалею о твоем мече, но ты не оставила мне выбора.
– Сожалеешь! – огрызнулась она, приставив шпагу к его горлу. Слезы у нее в глазах, казалось, превратились в льдинки. – Этот меч подарил мне мой отец, ублюдок.
Он поморщился, когда острие шпаги кольнуло его в подбородок, и пожалел, что поспешил выбросить топор.
– Что ж, – сухо сказал он, – не похоже, чтобы ты страдала от недостатка оружия.
– И ты все равно продолжаешь считать меня негодной для битвы?
Он встретился с ней взглядом. В ее словах есть смысл.
– Чего ты хочешь?
– Я хочу, чтоб ты вернул мне возможность командовать в своем замке.
– Нет.
Он увидел, как гнев вспыхнул в глубине ее глаз. Но она сдержала его, как пламя, горящее в закрытом фонаре.
– Ты знаешь, кто я? – Она гордо вскинула подбородок и посмотрела на него свысока. – Я Дейрдре, Железная Дева Ривенлоха. Я обращала в бегство воров, калечила грабителей, убивала бандитов. Я родилась с мечом в руке. Ты не можешь лишить меня права руководить моими людьми.
– Нет, имею. Я твой муж и управляющий замком по приказу короля.
Она подняла глаза на острие своей шпаги, опасно нацеленной в вену на его шее.
– Ты говоришь смело для человека, чья жизнь висит на волоске.
– Ты не убьешь меня. Моя смерть навлечет ярость моих рыцарей и породит кровавую бойню между нашими людьми.
– Может, я только покалечу тебя.
Он ни на секунду не поверил ей. Она горячая, да, и бесстрашная, и однажды поцарапала его своим мечом. Но не хладнокровная убийца. Он пожал плечами, насколько это было возможно, чтобы острие шпаги не вонзилось ему в шею.
– Что ж, это тебе, дорогая жена, придется просыпаться каждое утро рядом с моим покалеченным телом.
Дейрдре не могла не восхищаться смелостью Пэгана, ровным тоном его голоса. Она могла бы перерезать ему горло одним движением руки. Но он прав. У нее нет желания изувечить его.
Итак, они на мертвой точке. Но преимущество пока на ее стороне. Долгое время они лишь мерили друг друга оценивающими взглядами.
Наконец после долгого, красноречивого молчания Пэган заговорил:
– Ну хорошо. Может, я горько пожалею об этом дне, но у меня к тебе предложение.
– Продолжай.
Он поморщился:
– Было бы легче говорить, если б ты не держала клинок у моего горла.
Дейрдре оставила кончик шпаги там, где он и был.
Он вздохнул: