Я кивнул. Как-то я участвовал в одной такой церемонии. Мало того, что наследный принц должен перед тем как принять корону объехать все земли и познакомиться со всеми своими подданными, так он ещё и должен пройти уйму обрядов, подчас малоприятных.
— Один из обрядов, причина включения которого в церемонию потерялась во тьме веков, это прикладывание руки к «метке бога» — именно так мы, эльфы, называем отпечаток руки, который вы видели в начале тоннеля. По эльфийскому преданию эта метка — своеобразная подпись Валар, создавших Средиземье и эти горы. Для того чтобы получить благословение Валар мы и должны приложить туда свою руку.
— Вот почему у тебя было такое удивлённое выражение лица, когда ты увидел, что моя рука совпадает, — рассмеялся я.
— Да. Я подумал, что ты и есть один из Валар — создателей всего сущего.
Я покачал головой с улыбкой.
— Нет, как видишь мои знания об этом мире ещё более скудны, чем твои.
Эльф вздохнул и пошёл дальше. Мне показалось, что его явно всё ещё грызли изнутри какие-то мысли, которыми он не спешил со мной поделиться.
-12.-
Не успели мы далеко отойти от моста, как из дымки тоннеля буквально в нескольких метрах передо мною возник силуэт. Я взял посох наизготовку и поднял руку, останавливая друзей, идущих следом.
— Кто ты и что ты тут делаешь? — обратился я к незнакомцу.
Из тумана проявилась фигура, в которой я опознал тёмного эльфа и чертыхнулся.
Это были, наверное, самые загадочные существа, живущие в Средиземье. За всю мою жизнь мне встречалось лишь несколько десятков подобных созданий.
Конечно, меня не могли не заинтересовать существа, которые по каким-то неведомым мне причинам не упомянуты в летописях, и я много раз пробовал допытаться кто же они такие. И тут начиналось самое странное — несколько тёмных эльфов рассказали совершенно разные, подчас дикие истории о своём происхождении, а остальные просто отмалчивались, хамили или вообще — пытались МЕНЯ убрать с дороги заклинаниями. Я, конечно, пробовал выудить из них информацию различными способами и допросы были, пожалуй, самыми деликатными из них. Но, несмотря на многочисленные методы, знакомые мне, тёмные эльфы ничего не рассказали. Едва я начинал давить на них, они начинали орать непонятные мне фразы и внезапно умирали. Умирали словно кто-то взял и сжал пальцами фитилёк их жизнь — фьють и передо мной уже лежит труп.
Тёмный эльф немного поглазел на нас и на мой посох, направленный на него, потом вытянул руку и начал говорить «Алум…».
Да, похоже это был тот самый вариант эльфа-хама.
— Статива, — скомандовал я и из посоха вырвался сноп белого огня, который окутал эльфа серебристой кисеёй, не давшей тому сдвинуться с места.