Девушка шагнула мне навстречу. Я обнял ее и понял, что она дрожит.
– Что с тобой?
– Я волнуюсь, – сказала Марика. – Давай побыстрее отправимся к порталу.
– К порталу?
– В замок Радулеску нет входа в привычном смысле. Попасть в него можно только через Кровавый туннель.
– Хорошо, не будем терять времени.
– Как ты себя чувствуешь?
– Спасибо, неплохо. Твой болюс мне помог.
– Учти, что его действие скоро пройдет. Но я обо всем уже позаботилась, дорогой. Тебя ждет сюрприз.
Я полез в сумку, развернул карту и увидел, что на ней появился план местности, где мы сейчас находились. Красный крестик обозначал местонахождение входа в Кровавый туннель. Обойдя церковь, мы увидели незапертый старый склеп, почти полностью скрытый кустами репейника и плетями цветущего плюща.
– Войдем, – сказала Марика.
То, что я увидел внутри склепа, мне совсем не понравилось. На полу, среди поломанных старых гробов и истлевших костей, лежала связанная молодая девушка, почти ребенок. Ее рот был заткнут тряпкой, а глаза были полны ужаса. При нашем приближении она замычала, попыталась отползти от нас. Марика подошла к ней, рванула ее платье, обнажая шею, плечи и грудь.
– Чтобы войти в Кровавый туннель, ты должен набрать полную силу, – сказала она жестким тоном. – Эта девчонка все равно обречена. Отбрось бессмысленную жалость и пей.
– Я не стану! – ответил я.
– Ты ничего не понимаешь, идиот. Это единственный способ пробраться в замок графа.
– Попробую пробраться без предварительной подкормки.
– Слизняк! – зашипела Марика. – И что я только в тебе нашла? Учти, время идет. Еще немного, и будет поздно. Граф ждет нас. Портал вот-вот откроется. Ну же, пей!
– Ты плохо слышишь, дорогуша? Я сказал, что не буду пить кровь. И мне плевать, откроется портал или нет.
– Ты же голоден. – Марика сменила тон, теперь ее голос звучал вкрадчиво и мягко. – У тебя желудок сводит от голода. Тебе не одолеть графа в таком состоянии. Пей же. Мы сделаем это вместе. У этой девчонки сладкая девственная кровь. Разве ты не чувствуешь ее запаха?
У меня начала кружиться голова. Рот наполнился слюной, а желудок сжал такой голодной спазм, что я невольно зарычал. Но тут краем глаза я глянул на перстень: камень полыхал багрянцем, как и глаза Марики.
– Прекрати! – взвыл я, стараясь отвести взгляд от шеи извивающейся на полу девушки.
– Не сдерживай себя, милый. Твои желания естественны, в них нет ничего нехорошего. Ты вампир. Это так же нормально, как быть мужчиной, женщиной, ребенком. Красный нектар сделает тебя могучим и отважным. Ты убьешь графа и получишь все то, чего желаешь.