– А зачем тебе? – проскрежетала старуха.
– Надо, мамаша. – Я бросил в ее чашку серебряную монету. – Так куда мне идти?
– Церковь осквернена, – сказала старуха. – Над ее руинами появляются колдовские огни, а в ночи слышен шорох черных крыльев. Только безумец может идти туда ночью.
– Я не боюсь ни огней, ни крыльев, мамаша. Так куда мне идти?
– Иди на свет луны, – сказала старуха и, подобрав чашку, поплелась прочь от меня.
Я сделал, как сказала нищенка – шел так, чтобы луна все время была прямо передо мной. Довольно долго я пробирался по узким вонючим улицам, пугая кошек и перепрыгивая через зловонные лужи. Колошары оказались довольно зловещим местом: я могу поклясться, что половина домов, которые я миновал на пути к церкви, стояли заброшенными. В заросших палисадниках перед домами я видел человеческие черепа и кости, белевшие в свете луны. В одном из переулков я столкнулся с небольшой компанией крепких парней. Один из них шагнул ко мне: в одной руке у него был горящий факел, в другой – железная гирька на цепи.
– Господин гуляет? – осклабился тип, пустив на меня волну сивушной вони. – И господин не боится?
Пока он говорил, прочие громилы окружили меня. Обычная тактика уличной шпаны. Но я не почувствовал никакого страха.
– Господин не боится, – сказал я замогильным тоном и улыбнулся, показав парню с факелом свои клыки. – А ты?
Парень с факелом взвизгнул, выронил факел и бросился бежать по улице, увлекая за собой своих подельников. Я постоял немного, наслаждаясь своим могуществом, и пошел дальше.
Развалины церкви я увидел очень скоро – они живописно расположились на берегу реки. Когда-то это был очень красивый храм, но теперь от него остались только внешние стены, полуобрушенные и закопченные. Я вошел в ограду и направился к развалинам мимо кладбища. Погост выглядел более чем печально. Могилы были заброшены, заросли кустарником и травой, некоторые были разрыты либо гробокопателями, либо восставшими упырями. Повсюду валялись полусгнившие обломки гробов, кости, поваленные кресты и каменные памятники. При свете луны этот пейзаж выглядел на редкость зловеще.
Странно, что все жители еще не сбежали из этого города. Я бы никогда не отважился здесь жить.
Вампир – и боится близости других вампиров? Ха-ха-ха-ха!
Мне показалось, что в руинах церкви появился какой-то свет, и я прибавил шагу. Я не ошибся – впереди пылал яркий факел. Подойдя ближе, я увидел знакомую фигурку, затянутую в черную кожу. Невольно глянул на свой перстень: камень светился изнутри лимонно-желтым светом.
– Марика! – позвал я.