– Как вы поживаете?
– Хорошо, мистер Мак-Дрю… или скорее не совсем хорошо, если можно так сказать… – Он усмехнулся и сел в кресло.
Тигр ждал. Он ясно видел, что капитану не по себе.
– Что я могу для вас сделать? – спросил, наконец, Тигр, в лучших традициях учителя и воспитателя.
Серчер посмотрел на него и сказал:
– Что это за история с Джимом Грином?
– История? – переспросил Тигр.
– Я расскажу вам, мистер Мак-Дрю, я поставил его в своем списке под номером первым, как главного подозреваемого. – Он сделал паузу, чтобы Тигр мог осмыслить услышанную новость. – Но… я ничего от него не могу добиться. – Он снова умолк, так как Тигр сидел спокойно, ожидая, что он расскажет дальше.
Серчер достал сигарету и зажег ее.
– Закурите? – предложил он Тигру сигарету.
– Нет, спасибо, – поблагодарил Тигр. – Джим Грин? Что навело вас на Джима Грина? Могу я спросить?
– Конечно, можете, – ответил Серчер с натянутой улыбкой. – Вы должны извинить меня… Я провел все утро, обрабатывая его. Это, поверьте, нелегкая работа. Возможно, вы сами знаете. – Он сделал паузу, во время которой Тигр понимающе кивнул головой, наблюдая, как тот сделал глубокую затяжку. – Это действительно тяжелая работа. Ну, конечно, все это строго между нами, хорошо? – Тигр снова кивнул. Капитан продолжал: – Мы обнаружили письмо, которое Джим написал девушке… – Серчер снова помолчал. – Это очень подозрительно. Я должен вам показать его, чтобы вы сами убедились, что я имею в виду. Вот оно. – И он вытащил одну из копий письма и протянул ее Тигру, который внимательно прочел письмо. – Мы знаем, что это он написал, – сказал капитан, – потому что он оставил отпечатки пальцев, разбросанные по всему письму. И кроме того, его кличка такая же, как и подпись в конце письма – «Малыш». Вы вероятно, это знаете? – По правде говоря, Тигр этого не знал. Он покачал головой. – Возможно, его друзья так его называли… – Тигр, слегка поморгав глазами, кивнул. Он сидел спокойно. – В любом случае, это письмо единственная зацепка, которую мы имеем. Ничего больше. Ни единой улики. Вот, собственно, в чем загвоздка. – Он остановился. Тигр осмысливал услышанное.
Затем он спокойно сказал:
– Вы не можете обвинить его на этом основании.
– Вы правы, – сказал Серчер.
– Что же теперь?
Серчер затянулся сигаретой и выпустил дым. Тигр смотрел на него, ожидая, что тот еще ему скажет. Он задымит мне все помещение, подумал Тигр. Впрочем, не беда, всегда можно проветрить.
– В этом-то вся и загвоздка, – сказал Серчер, делая еще одну глубокую затяжку. – Множество событий может сейчас произойти… – Он помолчал. Например, он может сделать признание… – Тигр кивнул, но лично он сомневался, что такое может случиться. – Но это может запять много времени… очень много, – продолжал капитан. – Я, конечно, могу его освободить… – Установить за ним слежку… Но… мне бы не хотелось этого делать. – Он добавил; – Он меня беспокоит.