– Ну, а теперь, мистер Проффер, – сказал Серчер директору, когда ушел Понс, – вот что нам нужно сделать…
– Я к вашим услугам, капитан, – с готовностью подхватил Проффер.
– Я рад слышать это, – сказал Серчер, бросив на него взгляд, – потому что мне необходимо полное сотрудничество с вами…
– Я вам его окажу, можете не сомневаться, – ответил директор без колебаний.
– Я буду искать преступника, не прерывая занятий в школе… – сообщил ему Серчер.
– Это очень разумно и великодушно с вашей стороны, капитан.
– Потому что я понимаю всю важность образования. У меня самого двое сыновей и дочь…
– Что вы говорите? И где же они учатся?
– В средней школе города, где я живу…
– О, у вас прекрасная школа, я знаю.
– Я тоже так считаю. И думаю, что ваша школа тоже прекрасное учебное заведение…
– Спасибо, капитан.
– Если бы я жил здесь, то я обязательно послал бы своих детей учиться в вашу школу.
– А где вы живете, капитан?
– В Китстоне.
– О, у вас действительно хорошая школа… Я полагаю, вы знаете Фрэнка Фолли – директора вашей школы?
– Прекрасный человек, Знаю его очень хорошо…
– Один из достойнейших людей, скажу я вам. Мы с ним большие приятели. Мы закончили с ним один и тот же колледж… – Проффер откашлялся. – Хотя он намного способнее меня… защитил степень доктора философии, вы знаете…
– Да, я это знаю…
– Мои собственные дочери хотели бы учиться в его школе! У меня их трое, капитан. А это о чем-то свидетельствует, не так ли?
– Конечно. Еще бы!
Телефон продолжал настойчиво звонить.
– Вы позволите мне взять трубку? – спросил разрешения Проффер..
– Конечно же.
– Я постараюсь поскорее от них избавиться.
Он поднял трубку. Даже не поздоровавшись, голос на другой стороне провода сказал;
– Говорит Кейт Астл, газета «Таймс-рекорд»… не можете ли вы познакомить меня с тем, что произошло у вас в школе? Я знаю, что случилось нечто ужасное…
Проффер был явно смущен и напуган. Он оказался в весьма щекотливом положении.
– Обождите минутку, – сказал он журналисту, и, прикрыв микрофон ладонью, повернулся к капитану. – Черт бы их побрал… простите меня… это газетчики!
Серчер оставался спокойным и невозмутимым.
– Что ему известно? – спросил он у Проффера.
– Я не знаю. Не много, я полагаю. По крайней мере, мне так показалось из его вопросов…
Серчер слегка кивнул.
– Пошлите его подальше, – сказал он спокойно.
Проффер продолжал стоять с зажатой в ладони трубкой. Серчер пересек комнату и взял у него трубку.
– Я сделаю это сам, – буркнул он.
– Чем могу быть вам полезен? – сказал он в микрофон. Он услышал то же, что спросил журналист у Проффера. – Нет, ничего не случилось. Не беспокойтесь, если что-нибудь произойдет, мы вам обязательно позвоним. Разве мы не сообщаем вам обо всех происшествиях? – Он сделал паузу. – До свидания, – вежливо попрощался он и повесил трубку.