– Я был… у… Т-т-тигра, мистера Мак-Дрю, – заикаясь, ответил он.
– Мистер Мак-Дрю? – переспросила она. – А разве он еще не ушел? Я уверена, что он тебя успокоил, Понс. Какой он удивительный человек, правда?
– К-к-конечно же, он… з-з-замечательный… ч-ч-человек, мисс С-с-смит…
Она продолжала смотреть на него мягким, теплым, сочувствующим взглядом. Он видел перед собой только ее глаза. Куда девался весь остальной мир?
– Чувствуешь себя лучше? – спросила она.
– К-к-конечно… мисс… С-с-смит, – ответил он.
– Я рада, что тебе лучше. Это был для тебя ужасный шок, правда? Тебе понадобится много времени, чтобы придти в себя, перенести это потрясение. Ты даже не представляешь, как я переживала за тебя, – нежно сказала она.
– П-п-правда, мисс Смит?
– Конечно же, правда.
– Я… – сказал он. – Я тоже… много… думал… о вас… мисс Смит. – Он запнулся.
Она улыбнулась ему. Этот прекрасный рот, эти чудесные губы, эти великолепные зубы… улыбались ему.
– Я рада за тебя, Понс, – сказала она.
Он стоял, как истукан. Никогда ему не удастся сдвинуться с места. Как он сможет сделать это? Когда-нибудь он установит здесь мемориальную доску, если кто-нибудь наконец оторвет его с этого места. Он все еще ощущал ее чудесную, нежную руку, и будет ощущать се всегда, хотя, конечно же, она уже убрала ее. Он был весь окутан ее теплом, стоя рядом с ней.
– Ну, – прошептала она, наконец. – Мне нужно бежать, Понс… сказала она.
– Хорошо… мисс… С-с-смит, – с трудом выдавил он.
– Ты сейчас идешь домой? – поинтересовалась она.
– Д-д-да… мисс… С-с-смит.
– Ну, будь осторожен, хорошо, Понс? – сказала она.
– Вы… тоже… я думаю… мисс С-с-смит…
Она продолжала стоять, сочувственно глядя на него. Он смотрел на нее, совершенно ошеломленный, когда ее рука снова протянулась к нему и нежно коснулась его лица. Он закрыл глаза.
– Бедный мой малыш, – прошептала она.
– Я приду… в себя, – произнес его голос, услышанный Пенсом откуда-то издалека.
Он открыл глаза.
– Ты читаешь сейчас что-нибудь? – спросила она.
– Я всегда… что-нибудь… читаю… мисс Смит, – ответил он.
– Тебе нравится «Потерянный рай»?
– Очень… – ответил он.
– Я хотела бы, чтобы ты написал сочинение на эту тему.
– К-к-когда, мисс С-с-смит?
– Ну, скажем, на будущей неделе, хорошо?
– Хорошо, – ответил он.
– Ты придешь завтра в школу?
– Думаю, что да.
– Вот и прекрасно, – сказала она. – А если тебе захочется поговорить со мной о сочинении, не стесняйся, пожалуйста, Понс, приходи ко мне, я буду рада. – Она остановилась и нежно взглянула на него. – Хочешь зайти ко мне домой и поговорить о «Потерянном рае»? – спросила она. – Ты же знаешь, где я живу, правда? – сказала она. – На самом деле, Понс, мне бы очень хотелось поговорить с тобой о Мильтоне.