— Да, Ваше величество. Итак, что мы имеем? Убийцу, обучавшуюся на Западе. Редкий яд из Дома Раковин и Песка. Желание бросить тень на наше государство, обвинив в вашей смерти, государь Ларра, мою прекрасную и великодушную королеву. Получается, кто-то желает рассорить Дом Камней с Домом раковин, оставшись в тени. Враг имеет доступ к возможностям западных царств и, скорее всего, находится в плохих отношениях с нашим королевством. Также весьма вероятно, что он желает заключить с вами, о Ларра, сделку, ради которой вы решили обратиться к Дому Камней и Снов.
Высочайшие особы переглянулись.
— Дом Осени, — задумчиво опустил взгляд в бокал Его величество.
— Дом Осени, — согласно кивнула Ее величество, с презрением ударив веером по сжатому кулаку. — Благодарю тебя, Опал. Мои догадки, увы, подтвердились.
— Я могу быть свободна?
— Если пожелаешь, — пожала плечами королева. — Но я бы не возражала, останься ты еще ненадолго.
— Прошу простить, но у меня есть срочные дела, — я соскочила с кресла и еще раз поклонилась. Косички подмели пол, грустно бряцая бубенчиками.
Ларре Ночному Бризу ударило в голову вино.
— Это какие же иные дела могут быть у шута, кроме как веселить королеву? — рассмеялся он, откидываясь на спинку. Глаза его блестели, как драгоценные камни.
Я с достоинством выпрямилась. Ехидство растеклось по языку жгучим перцем.
— У королевского шута,
Мой лорд, работа не проста.
Ведь смотрит за порядком шут,
И без него дворцу — капут.
И потеряет всякий стыд
Аристократ, вассал, слуга,
И королева не простит
Шуту падения двора.
Лишь он за ложь стыдит лжеца,
За голос слабенький — певца,
Шпиона — за длиннющий нос,
И вас, мой лорд, за ваш вопрос,
Что и шута смешит до слез! —
— с этими словами я царапнула ключом по входной двери, к которой пятилась во время декламации, распахнула створки, прошмыгнула наружу и была такова. Вслед мне несся хриплый хохот Ее величества Тирле и веселые проклятия Ларры.
Несколько часов я бесцельно слонялась по дворцу, развлекая себя перепалками с придворными. Особенно хорошо удалась свара с лордом Галло, разглядевшим таки намалеванную на моей спине карикатуру. Он настолько разозлился, что почти поднял руку на слабую женщину… но в последний момент пришел в себя, выругался сквозь зубы и удалился, пытаясь сохранить остатки достоинства. Ну и поделом ему. Хорошая месть за беднягу Мило, щеголяющего с синяком под глазом.
Мило… Как он, мой мальчик? Успокоился ли уже?
Я нащупала в кармане злополучную сережку и сжала. Металлические лепестки впились в ладонь.
Скоро рассвет. Пора бы и возвращаться в свои покои. Может, великодушный Авантюрин уже простил свою глупую госпожу и теперь ждет ее, чтобы подготовить ко сну.