— Assassini! — воскликнул он. — Ladra![35] Что вам нужно среди ночи?
Элпью подняла факел. Его свет отчетливо заиграл на серебряном носу мужчины.
— Синьор Лампоне! — воскликнула графиня. — Это я, леди Эшби де ла Зуш, графиня Клэпхемская, баронесса...
— Нам нужно задать вам несколько вопросов огромной важности, сударь, — смело вступила Элпью, — касательно вашей подруги Ребекки Монтегю.
Лампоне опустил клинок.
— А что с ней?
— Она в беде, — ответила Элпью.
— Надо думать, — сказал Лампоне. — Выйти замуж за такого никчемного повесу, как Джайлз Рейкуэлл. — Он жестом предложил женщинам войти.
В студии царил еще больший беспорядок, чем прежде; большие гипсовые отливки занимали весь пол, а ряды горшочков с порошкообразными красками выстроились в порядке цветов радуги. Пол и стены были покрыты разноцветными полосами.
— Сейчас полночь, дамы, а этой ночью меня ждет важная работа с приятельницей из театра.
— В ночной рубашке? — спросила Элпью.
— Да, потому что это создание Венеры. Сегодня ночью мы занимаемся любовью.
Элпью посмотрела наверх. Там на лестничной площадке стояла фигуристая молодая особа, которая заменила Анну Лукас в «Королевах-соперницах». Она была совершенно голой.
— Эй! — крикнула она. — Какие-то трудности?
— Возвращайся в постель. — Лампоне махнул рукой. — Я с ними разберусь.
— А вы не леди из «Глашатая»? — поинтересовалась девица, вильнув бедрами. — Меня зовут Элизабет Ллойд. Я совсем недавно играю, но меня очень хорошо принимали в «Друри-Лейн». Мистер Рич хочет, чтобы я выступила и в следующих постановках труппы. Когда будете упоминать про меня, я пишусь черед два «эл».
«Боже, какие тщеславные существа эти актеры! — подумала Элпью. — Думают только о том, как бы раздуть свою славу».
«Хочет шумихи и даже не предлагает заплатить», — подумала графиня.
— Синьор Лампоне, — обратилась она к хозяину, — мы пришли к вам в связи с вашим носом.
— Моим носом? — переспросил Лампоне, скашивая на него глаза. — А что с ним такого? Он отлит из первоклассного серебра по глиняной модели, которую я сделал с моей дорогой утраты по памяти.
— Но почему, — натянуто улыбнулась графиня, — у вас нет носа из плоти и костей, как у всех нас?
— Потому что я его потерял.
— Как неосмотрительно, — сказала графиня. — А вы не можете рассказать нам, как это случилось?
— В то время я был еще мальчишкой и с честью лишился его в битве при Нише.
— При Нише? — воскликнули все три женщины разом.
— Да, при Нише. Это Богом забытый городишко в Сербии, к юго-востоку от Белграда. Я сражался на стороне маркграфа Баден-Бадена. Нашим противником был великий визирь Копрулу Фасл Мустафа. Этот могучий мусульманин одолел нас.